El 5 de julio de 2023 se hizo oficial el fichaje de Iñigo Martínez (Ondarroa, 1991) por el Barcelona. Una incorporación de calidad y a coste cero para un equipo lastrado por los problemas económicos y financieros pero que no encontró la continuidad esperada. Las lesiones y la competencia en una defensa liderada por Koundé, Araujo y Christensen le relegaron al puesto de cuarto central. De los 20 partidos de Liga que jugó, solo en 12 completó los 90 minutos. La llegada de Hansi Flick ha sido un soplo de aire fresco para el defensor vasco, que a sus 33 años vive una segunda juventud. Intocable para el entrenador alemán, Iñigo ha disputado de forma completa los cuatro primeros partidos de Liga ante Valencia, Athletic, Rayo y Valladolid . Flick incluso vetó la salida del futbolista durante este mercado estival cuando llegó al club una oferta de cinco millones de euros procedentes de Arabia Saudí. La dirección deportiva no veía mal un traspaso atendiendo a la alta ficha que percibe el de Ondarroa, en torno a los 15 millones anuales, lo que podría haber liberado masa salarial para acometer fichajes y otras inscripciones. Pero Flick se negó. Incluso frenó una oferta que Deco quería presentarle al Athletic por Nico Williams en la que Iñigo compensaría parte del importe del traspaso. El técnico justificó su decisión por las importantes bajas que tenía en defensa. Ronald Araujo no podrá volver a jugar hasta el próximo mes de diciembre y Andreas Christensen también podría estar ese mismo tiempo sin participar con el equipo, aunque en este caso podría acortar plazos. El técnico alemán tenía claro que el vasco no podía salir y se impuso. De hecho, el central fue inscrito sobre la bocina para poder jugar en Mestalla acogiéndose a un artículo de LaLiga, en concreto el 77, que permite utilizar el 80% de la ficha de un jugador lesionado por más de cuatro meses, en este caso Ronald Araujo, para liberarla en otra inscripción. Algo que no sucedió con Dani Olmo , que tuvo que esperar hasta Vallecas (tercer partido de Liga) para poder debutar. Flick demostró que su decisión no era un capricho y le dio galones al defensor , que ha cumplido con las expectativas (el Barcelona solo ha encajado tres goles en estos cuatro primeros partidos). Es, junto a Ter Stegen, Koundé y Raphinha , el único que ha disputado los 360 minutos de la temporada hasta el momento. Si todo sigue igual, Iñigo Martínez podría seguir un año más en la entidad, atendiendo a una cláusula en su contrato de renovación automática por su rendimiento. El vasco firmó hasta junio de 2025 pero con una temporada opcional que se activaría automáticamente si disputa el 60 por ciento de los encuentros con un mínimo de 45 minutos por partido, aunque es importante destacar que el computo se realizará sobre el total de los partidos que juegue el equipo , no de los que esté disponible para el entrenador, por lo que cualquier lesión le penalizaría notablemente. Iñigo será hoy de la partida ante el Girona en Montilivi (16.15 horas, Movistar LaLiga) , un equipo que fue la gran sorpresa de la pasada temporada y que, al margen de clasificarse para la Champions , puso al Barça contra las cuerdas. Fueron dos derrotas con ocho goles en contra y especialmente dolorosa la de Montilivi, que fue la sentencia de Xavi dos semanas después de 'el pacto del sushi' en casa de Laporta, donde se escenificó la continuidad del entrenador catalán. «Claro que podemos volver a ganar. Estoy convencido que haremos un gran partido. En la segunda vuelta, el triunfo nos dio el acceso a la Champions League, pero ahora ya estamos en ella. A otra cosa», explicó Míchel tras el entrenamiento del Girona este pasado sábado. El técnico madrileño no podrá contar con Oriol Romeu para este partido por la famosa cláusula del miedo que el Barcelona impuso en su contrato de cesión y tiene la duda de Yangel Herrera , al que una lesión leve en el aductor lo dejó sin poder viajar con Venezuela para disputar dos partidos de clasificación para el Mundial.
