Virus nuevos y potencialmente peligrosos, como el coronavirus o la gripe, se encuentran en perros, visones, zorros y otros animales criados para obtener pieles en China. Lo ha descubierto un equipo de investigadores del Instituto de Enfermedades Infecciosas y Bioseguridad de Shanghái de la Universidad de Fudan (China). Los animales de peletería, escriben en la revista ´ Nature ' pueden actuar como reservorios y centros de transmisión importantes de enfermedades infecciosas emergentes. La investigación, que incluye datos de tejidos de 461 animales de peletería, la mayoría criados en granjas, ha encontrado 125 especies de virus, de los cuales 39 presentaban un alto riesgo de transmisión entre especies. Según los autores, se debería aumentar la vigilancia de estos animales para identificar posibles rutas de transmisión viral entre especies y detectar virus con potencial de saltar a animales de granja y humanos. La transmisión de virus entre especies es un factor clave en la aparición de nuevas enfermedades infecciosas, especialmente cuando se trata de mamíferos y humanos. La investigación sobre la transmisión viral en animales de granja generalmente se ha centrado en el ganado tradicional, como los cerdos, pero los animales criados para la obtención de pieles también pueden ser reservorios de patógenos emergentes. Un ejemplo reciente son los brotes del virus de la gripe A (H5N1) reportados en visones europeos de granja. Los investigadores identificaron 125 especies de virus, de los cuales 36 eran nuevos y 39 presentaban un alto riesgo de transmisión entre especies. Entre los virus identificados se encontraban coronavirus y virus de la gripe A. Los virus que mostraron evidencia de saltos frecuentes de especie incluían 11 virus zoonóticos (ya presentes en humanos) y 15 virus que afectan a múltiples órdenes de mamíferos. Los perros mapaches fueron los portadores de mayor número de especies virales de alto riesgo (10), mientras que los conejillos de Indias, los conejos y los zorros árticos también fueron considerados como posibles hospedadores de riesgo. Este trabajo, señala Gustavo del Real, del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA-CSIC), a Science Media Centre , «muestra que las especies de mamíferos utilizadas en la industria de peletería pueden ser reservorios de una gran variedad de virus con carácter zoonótico». Explica Del Real que la mayoría de los virus identificados estaban estrechamente relacionadas con los virus que se encuentran en circulación en los animales, aunque también se encuentran variantes de virus divergentes, así como 36 especies de virus no descritos previamente. «Entre los virus identificados hay múltiples virus asociados con infecciones humanas, hepatitis E, virus de la encefalitis japonesa, reovirus, norovirus y rotavirus. Destaca el hallazgo de 7 especies de coronavirus, algunos de origen canino, de rata y de murciélago. También encuentran virus de la gripe de origen humano y porcino con evidencias de eventos de recombinación entre ellos». En su opinión, datos publicados en este trabajo revelan tres hechos. « Las especies peleteras, especialmente algunas de ellas, como el visón, el zorro y la cobaya, son bastante susceptibles a la infección por múltiples virus, tanto de tropismo respiratorio como entérico». Además, añade, existe «una transmisión frecuente de múltiples virus entre especies animales de granja y silvestres, y los métodos de explotación hiperintensiva típicos de los animales peleteros facilitan la infección, evolución y transmisión de los virus ». En conclusión, señala que «el estudio aporta información muy valiosa para diseñar e implementar medidas preventivas que eviten la emergencia de nuevos virus patógenos en humados y animales y la aparición de futuras pandemias. En muchos países, incluida España, las medidas de control sanitario de las granjas peleteras son insuficientes, aunque tras los recientes brotes de SARS-CoV-2 y de gripe aviar H5N1 en granjas de visones de nuestro país, se ha incrementado la vigilancia. En otros países, como Países Bajos, se han clausurado definitivamente las granjas de visones por el mismo motivo. Aunque las granjas de peletería están presentes en numerosos países de todo el mundo, con China como principal productor, su presencia está en declive, especialmente en países europeos en los que esta industria goza de escasa popularidad».
