En un contexto de caída de la demanda interna, Bicontinentar Footwear Technologies -la empresa que reabrió en 2021 la ex planta de la brasileña Paquetá en Chivilcoy, cerrada desde 2018- lanzó Argie, su propia marca de botines deportivos. Lo hizo para mantener sus niveles de actividad, impactados por la caída del 80% que recibió de las empresas para las que produce.
El fabricante de calzado deportivo para etiquetas como New Balance, Diadora, Under Armour y Montagne, entre otras, lanzará siete modelos propios de Argie, que estarán inspirados en algún argentino "reconocido por su valioso aporte a la sociedad", contó Juan Recce, socio y director de la marca.
El primer modelo se llama Milstein, en honor a César Milstein, ganador del premio Nobel de Medicina en 1984, y, el segundo hace referencia al compositor Astor Piazzolla. Aunque las otras variantes todavía no se presentaron, la empresa adelantó sus nombres: serán en honor al Papa, Jorge "Francisco" Bergoglio; Luis Leloir, premio Nobel de Medicina (1970); Jorge Luis Borges, el Cura Brochero y Antonio "El Gaucho" Rivero.
El cambio de estrategia de la marca incluye, a su vez, el lanzamiento de otras etiquetas. Una de ellas será de ojotas, otra será de calzado femenino y, la tercera, de calzado urbano.
Bicontinentar venderá sus productos a través de su página web y por plataformas de comercio electrónico, como Mercado Libre y Provincia Compras. También, habrá canales de distribución para la venta minorista en locales comerciales de todo el país, a la vez que un canal mayorista con red de vendedores.
Respecto al nombre de la marca, Recce aseguró que se relaciona al modo en el que los soldados británicos usaban para referirse a los soldados argentinos durante la Guerra de Malvinas. "Lo hicimos con la intención de revalorizar la palabra en honor a los guerreros de nuestra Patria. Es una especie de proclama hacia el mundo. Somos la Argentina y tratamos de resumir esa identidad en un botín, deseosos que sea un fenómeno mundial", dijo Recce.
La planta donde Bicontinentar produce su nueva línea se inauguró en 2007, tras una inversión de u$s 11 millones de Perchet Argentina, filial del grupo brasileño Paquetá. En 2011, la firma invirtió u$s 20 millones más para ampliar y modernizar la fábrica que, años después fue el principal productor de Adidas en la Argentina.
La fábrica, que tiene capacidad para producir 600.000 pares anuales, llegó a tener 16 líneas de montaje y con dos turnos, alcanzó una producción de 7 millones de pares. Sus mejores años fueron 2014 y 2015, cuando hubo boom de pedidos, lo que se reflejó en las ventas de 2016, tendencia que luego, por la crisis del país y la caída del consumo, se revirtió. En 2018, se quedó sin clientes y cerró.
Fue hasta enero de 2021 que la fábrica ubicada en el Parque Industrial de Chivilcoy mantuvo sus persianas bajas. En ese entonces, Bicontinentar compró las instalaciones y empezó a producir con 150 empleados. La empresa tenía el plan de tener entre 300 y 400 colaboradores para fines de 2021 y llegar a los 600 a fines de 2022. Hoy, sin embargo, opera con un total de 180 empleados de forma directa.
Históricamente, el negocio de botines en la Argentina representó un 10% de la venta de calzado deportivo, aunque hoy equivale a un 8%, es decir, alrededor de 2,2 millones de pares.
