Soixante fautes directes, dix-neuf double fautes. Les chiffres sont tout aussi vertigineux que les tribunes de l'imposant stade Arthur-Ashe, le navire amiral de Flushing Meadows, à bord duquel Coco Gauff a coulé dimanche.
Rapidement à la faute, Gauff a offert le break de la première manche sur un horrible jeu de service et, malgré une rébellion en fin de deuxième manche, a récidivé dans le dernier set, laissant filer la rencontre sur un ultime jeu de service vendangé avec trois double fautes.
Un coup dur et un vrai pas en arrière dans la progression de la jeune américaine, ado prodige devenue vainqueur en Grand Chelem l'an passé à 19 ans à New York, qui a eu du mal à confirmer cette saison.
"Dément"
Après deux bonnes premières levées du Grand Chelem (demie à l'Open d'Australie et à Roland-Garros), Gauff est à la peine depuis une élimination de Wimbledon en juillet dès les 8e de finale, déjà par Emma Navarro.
Elle était ensuite sortie des Jeux olympiques de Paris au même stade en pleurs, avant de perdre en 8e du WTA 1000 de Toronto (Canada) et au 2e tour du WTA 1000 de Cincinnati (Etats-Unis) en août.
Après le tournoi, Gauff va reculer au classement et sera au mieux 6e mondiale, allant dans le sens inverse de sa compatriote Emma Navarro (23 ans), qui lorgne sur le top 10, après s'être révélée cette saison.
"C'est dément d'atteindre les quarts de finale après deux éliminations au premier tour, dans la ville où je suis née, c'est très spécial de gagner ici", a apprécié Navarro au micro du stade, elle qui égale déjà son meilleur résultat en Majeur (quart à Wimbledon en juillet).
Navarro affrontera en quarts l'ancienne N.2 mondiale espagnole Paula Badosa, qui a dominé plus tôt dans la journée la Chinoise Yafan Wang (80e) 6-1, 6-2, pour son premier quart à l'US Open, un niveau qu'elle n'avait plus atteint en Grand Chelem depuis 2021.
Un parcours d'autant plus marquant que Badosa lutte contre des douleurs dorsales chroniques depuis des mois.
"L'an dernier, j'étais là mais j'ai dû me retirer (avant le début du tournoi), j'étais très triste. Et là, je reviens un an plus tard et je réussis mon meilleur résultat en Grand Chelem... Il y a quelques mois, je pensais à prendre ma retraite. Alors faire ce beau parcours ici, c'est un rêve qui se réalise", a souligné la joueuse âgée de 26 ans.
Dimitrov l'expérimenté
Chez les hommes, le Bulgare Grigor Dimitrov (9e) retrouve les quarts de l'US Open pour la première fois depuis 2019 grâce à son succès contre le Russe Andrey Rublev (6e) 6-3, 7-6 (7/3), 1-6, 3-6, 6-3.
Dimitrov a dominé avec sérénité les deux premiers sets durant lesquels les démons de la nervosité ont rongé Rublev (hurlements à transpercer les tympans du public des premiers rangs, auto-gifle à assommer un ours).
Le Russe -- qui "ne baisse jamais les bras, vous savez comment il est", souligne Dimitrov -- a renversé le cours de la partie, mais jusqu'au début du cinquième set seulement.
"Je devais juste être patient", a analysé le Bulgare de 33 ans qui voit dans son "expérience" la clé du match.
Pour son 14e US Open consécutif, le joueur le plus âgé encore en lice à New York affrontera l'Américain Frances Tiafoe (20e) ou l'Australien Alexei Popyrin (28e), vainqueur de Novak Djokovic au troisième tour, pour tenter de retrouver le dernier carré à Flushing Meadows, comme en 2019.
L'Américain Taylor Fritz (12e) a lui mis un terme au parcours du finaliste 2022 Casper Ruud (8e) qu'il a battu 3-6, 6-4, 6-3, 6-2.
