Las tarántulas son un tipo de araña de gran tamaño que pueden representar el peor temor para quienes padecen aracnofobia. De hecho, existe una especie que sobresale por su asombroso tamaño y que ha sido reconocida por el Guinness World Records como la araña más grande del mundo.
Estas tarántulas habitan en las selvas tropicales del norte de América del Sur y ocupan un lugar destacado en el reino animal. Según la Enciclopedia de la Vida del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, este ejemplar puede alcanzar los 30 centímetros de longitud, lo que equivale al doble del tamaño de una mano adulta promedio.
Las arañas conocidas científicamente como Theraphosa blondi se alimentan principalmente de insectos y pequeños invertebrados, como ranas y ratones. No obstante, su nombre se originó a partir de un grabado en cobre del siglo XVIII, realizado por la naturalista y artista científica alemana Maria Sibylla Merian, en el que se representaba a la tarántula devorando un colibrí.
Además de su impresionante tamaño, destaca por su método de caza, en el que se abalanza sobre sus presas e inyecta veneno con sus largos colmillos. Sus peculiaridades no se limitan a sus habilidades de caza, sino también a sus características físicas.
Posee pelos extremadamente sensibles a las vibraciones, que le proporcionan un sentido de ubicación y compensan la limitada visión de sus ocho ojos, que no son particularmente efectivos.
De acuerdo con los expertos, la expectativa de vida de estas tarántulas gigantes varía entre machos y hembras. Las hembras pueden vivir hasta 20 años, mientras que los machos suelen vivir solo hasta 6 años. Esta diferencia depende del tiempo que tardan en alcanzar la madurez, ya que su esperanza de vida podría ser aún más corta.
“Una hembra debe haber mudado recientemente para reproducirse; de lo contrario, el esperma adquirido se perdería durante la muda”, explicaron en el Smithsonian’s National Zoo & Conservation Biology Institute. Después del apareamiento, la tarántula gigante hembra teje una telaraña donde deposita entre 50 y 200 huevos, los cuales son cuidadosamente envueltos en un saco de seda, un comportamiento que difiere de otras especies.
