Las unidades acorazadas y de caballería del Ejército de Tierra disponen de carros de combate Leopardo, de origen alemán, en dos versiones: el Leopard 2A4 y el Leopard 2E, este último la versión española del Leopard 2A6.
Los tira y afloja para donar a Ucrania carros de combate provocaron que se pusiera el foco en el estado de la flota de Leopardo de la que que dispone el Ejército de Tierra.
Sobre el presente y el futuro de los carros reflexiona en un artículo el teniente coronel de Caballería Antonio Jesús Bellido Alonso. Este oficial está destinado en la Jefatura de Adiestramiento y Doctrina de Caballería, dependiente de la Dirección de Investigación, Doctrina, Orgánica y Materiales, que a su vez se encuadra en el Mando de Adiestramiento y Doctrina del Ejército de Tierra.
El teniente coronel Bellido escribió un artículo titulado ‘¿Qué hacemos con los carros?’, que se publicó en el número 97, de junio de 2024, del Memorial de Caballería. Se trata de la publicación interna que informa sobre las unidades del Arma de Caballería. La elabora la Academia de Caballería, de Valladolid.
El artículo de este mando, integrado en la estructura del Ejército de Tierra dedicada al adiestramiento y la doctrina del Arma de Caballería, gira en torno a la situación presente y el futuro de los carros de combate.
“Periódicamente, se nos anuncia el fin de los carros de combate, ya sea por la aparición de una nueva arma que pone en entredicho la invulnerabilidad de éstos o bien por que las características del conflicto de ese momento hacen que el uso de los carros de combate sea poco apto. El actual conflicto de Ucrania no ha sido ajeno a esta recurrente polémica. Sin embargo, un análisis más profundo nos lleva a estudiar cuál es la capacidad que aportan los carros de combate en el campo de batalla y si hay otro sistema de armas que pueda cubrir esta capacidad”, señala como introducción.
A raíz sobre todo de las lecciones que se están extrayendo de la guerra de Ucrania, analiza los cambios a los que se enfrentan los carros de combate desde cinco puntos de vista: protección, movilidad, potencia de fuego, interoperabilidad y sostenibilidad.
El teniente coronel Bellido resume las tendencias sobre carros de combate que se apuntan en los ejércitos de las principales potencias, las debilidades, las nuevas amenazas y las soluciones que se empiezan a encontrar para hacerles frente: nuevos blindajes, mayor potencia del motor, menos tripulantes, un calibre superior en los cañones, sistemas no tripulados...
Tras repasar las principales tendencias en el campo de la tecnología para los carros de combate, este oficial del Ejército de Tierra pasa a dar su visión sobre “ahora qué hacemos con nuestros carros de combate”.
Según el teniente coronel Bellido, los Leopard que están en servicio del Ejército de Tierra requiere una modernización “urgente”.
“La situación actual de inestabilidad en las relaciones internacionales, que requiere tener unas Fuerzas Armadas con una capacidad efectiva de disuasión y de actuación real, si llegase el caso, hace que sea urgente la necesidad de mejorar nuestros carros de combate”, escribe en este artículo.
Esa necesidad “urgente” de mejora “nos obliga a ir a soluciones ya existentes y probadas para el corto y medio plazo”.
A su juicio, la solución es la siguiente: “Partiendo de la excelente plataforma Leopard 2 E actual, evolucionarla a una versión similar al estándar 2 A7 o 2 A8 parece lo lógico”.
Los Leopard 2A7+ y 2A8 son versiones más modernas y mejoradas respecto al 2A6, que es el equivalente al 2E en servicio en el Ejército de Tierra español.
Fabricados, como el resto, por la compañía alemana Krauss-Maffei Wegmann, incorporaron distintas mejoras en la protección de los carros ante amenazas como drones y artefactos explosivos improvisados (IED, por las siglas en inglés).
Fuerzas terrestres de varios países incorporaron carros Leopard 2A7+, por ejemplo Qatar.
También se ha confirmado o se ha apuntado, según los casos, la compra o el interés por los Leopard 2A8 por parte de República Checa, Suecia, Lituania y Países Bajos. Italia mostró interés pero las conversaciones fracasaron.
El Bundeswehr, el ejército de tierra alemán, probó los Leopard 2A7+ y sustituirá los Leopard 2A6 que ha donado a Ucrania con nuevos carros 2A8.
El análisis del teniente coronel de Caballería Antonio Jesús Bellido Alonso se basa en que los Leopard españoles necesitan una modernización urgente, pero al mismo tiempo habría que tener en cuenta que “la capacidad de mejora de la plataforma Leopard 2 está llegando a su límite, por lo que a largo plazo se ve necesario una nueva plataforma”.
“El único proyecto de estas características actualmente en marcha”, que encaja con las necesidades que identifica el autor del artículo, “es el proyecto franco alemán Sistema Principal de Combate Terrestre, o MGCS (Main Ground Combat System)” en el que “de momento [Francia y Alemania] han sido reticentes a que entren otros que han mostrado su interés como Italia, Polonia y la propia España”.
En cualquier caso, por la complejidad que supone diseñar un nuevo sistema de armas, en este caso un carro de combate, es “muy probable que no entre en servicio antes del 2045, sino aún más tarde”.
El teniente coronel Bellido advierte que “los carros de combate actuales están al límite de su capacidad de mejora, aunque no es previsible que una nueva plataforma pueda entrar en servicio hasta aproximadamente 2045”.
Por eso, insiste en las conclusiones de su artículo, “hasta que llegue ese lejano momento deberíamos modernizar nuestros Leopardo 2E el estándar A7+/A8 para asegurar una fuerza acorazada efectiva”, en la línea del aviso anterior de que se requiere una modernización urgente de los carros para garantizar “unas Fuerzas Armadas con una capacidad efectiva de disuasión y de actuación real, si llegase el caso”.
“A la vez que modernizamos los Leopardo 2 E”, plantea, “deberíamos de participar en los proyectos de desarrollo a largo plazo de la futura plataforma que los sustituya, lo que hace necesario invertir en I+D, siendo una opción viable a considerar el proyecto MCGS descrito en este artículo”.
Cabe apuntar que el medio especializado Infodefensa adelantó el pasado mes de febrero que el Ejército de Tierra está estudiando alternativas para lanzar un programa de modernización de los Leopard 2E que tiene en servicio.
