Un equipo de biólogos y especialistas en comportamiento animal de diversas instituciones en Europa y Estados Unidos desentrañó los secretos del movimiento de la cola en los perros. El estudio revela que la cola, más allá de ser un apéndice trasero, es una herramienta crucial en la comunicación canina. Específicamente, la mayoría de los científicos acordó que este tipo de movimiento se utiliza para indicar la felicidad al reencontrar a un ser querido.
Un investigador de la Universidad de British Columbia explicó por qué la cola de los perros es un recurso expresivo vital. Según el experto, los ojos de los perros están especialmente sintonizados para captar los movimientos de la cola. Esto les permite interpretar de manera precisa el estado emocional de sus pares y de los humanos a su alrededor.
Los perros sin cola, a pesar de enfrentar ciertos desafíos, pueden encontrar otros modos para comunicarse. Por ejemplo, la posición de las orejas, las expresiones faciales y la postura general se vuelven esenciales para transmitir sus intenciones. En ausencia del movimiento de la cola, estos elementos adicionales ayudan a compensar la falta de una importante vía de socialización.
Si bien la mayoría de los científicos coincide en que una cola en movimiento suele asociarse con emociones positivas, también puede indicar otros estados emocionales. Un artículo especializado recuerda que el significado del movimiento de la cola varía según el contexto.
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Algunos de los significados contextualizados de los movimientos de la cola incluyen:
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Los estudios muestran que los perros mueven la cola hacia la derecha cuando están felices o seguros, y hacia la izquierda cuando están asustados. Esta asociación llevó a algunos a proponer teorías neurocientíficas.
El hemisferio izquierdo del cerebro controla el movimiento del lado derecho del cuerpo y el derecho controla el izquierdo. Así, cuando un perro mueve su cola hacia la derecha, se activa el cerebro izquierdo, mientras que el movimiento hacia la izquierda activa el cerebro derecho. El hemisferio izquierdo, asociado con emociones positivas como el amor y la serenidad, se refleja en el movimiento de la cola hacia la derecha cuando el perro está contento. Por el contrario, el hemisferio derecho, vinculado a emociones negativas como el miedo y la depresión, se manifiesta en el movimiento de la cola hacia la izquierda en situaciones de miedo o ansiedad.
A pesar de los extensos estudios, los investigadores no lograron alcanzar un consenso claro sobre las razones exactas por las que los perros desarrollaron el hábito de mover la cola. Una hipótesis es que, durante el proceso de domesticación, el movimiento rítmico de la cola surgió como un efecto secundario de la selección de rasgos deseables, como la docilidad y la mansedumbre. Este comportamiento, que inicialmente no estaba relacionado con la comunicación, podría haberse vuelto prominente debido a la interacción.
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Otra posibilidad es que el movimiento de la cola haya sido directamente seleccionado por los humanos debido a la predisposición hacia estímulos rítmicos y visualmente atractivos. Los perros que exhiben movimientos de cola más expresivos y llamativos podrían haber sido preferidos, ya que estos comportamientos probablemente aumentaron la conexión emocional entre ellos y sus dueños.
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