En el vasto universo de cócteles que existen en el mundo, cada país deja su huella a través de sabores y combinaciones únicas. En este contexto, Perú destaca con un protagonista. Se trata del pisco, una bebida alcohólica aguardiente de uvas que se produce en el país sudamericano desde finales del siglo XVI. Este licor destilado se ha ganado su lugar en la coctelería de Estados Unidos y del mundo.
Aunque hoy en día el pisco sour es el cóctel más reconocido, su precursor, el Pisco Punch, fue el que inició el camino para esta bebida. Por tal motivo, es importante redescubrir sus orígenes, su evolución y su impacto, que han trascendido fronteras y épocas.
El Pisco Punch, originario de San Francisco, Estados Unidos, a mediados del siglo XIX, es reconocido como el primer cóctel en utilizar pisco peruano como ingrediente principal. Este ponche fue creado por Duncan Nicol, un bartender escocés que dirigía el Bank Exchange Saloon.
A diferencia de otros cócteles de la época, el Pisco Punch ofrecía una mezcla sofisticada de ingredientes cuidadosamente seleccionados. No era simplemente otro cóctel; se convirtió en un ícono de la coctelería en la Costa Oeste de Estados Unidos, atrayendo a intelectuales, artistas y políticos de la época.
El Bank Exchange Saloon abrió sus puertas en 1854, pero fue en la década de 1880 cuando el Pisco Punch comenzó a ganar notoriedad. La historia del Pisco Punch no solo está vinculada al éxito de un bar, sino que también refleja los intercambios comerciales y culturales entre Perú y Estados Unidos durante el siglo XIX.
El comercio marítimo jugó un papel fundamental en la expansión del pisco. Desde el puerto del Callao, en Lima, este destilado de uva comenzó a abrirse camino hacia nuevos destinos tras la independencia de Perú en 1821.
El pisco llegó a San Francisco a bordo de barcos que transportaban mercancías y productos desde América del Sur hacia América del Norte. Este intercambio comercial fue clave para que el pisco se integrara en las costumbres locales estadounidenses.
Para 1839, el pisco ya era conocido en la ciudad californiana, pero su verdadero auge llegó con la creación del Pisco Punch. Una trabajadora del lugar utilizó este destilado para crear una bebida que destacaba tanto por su sabor como por su carácter exótico.
Las notas frutales de la piña hawaiana, combinadas con el jarabe de goma arábiga y el jugo de limón, formaban una mezcla que cautivaba a quienes se atrevían a probar algo diferente.
La popularidad del Pisco Punch, un cóctel emblemático de la Costa Oeste de Estados Unidos, se vio abruptamente interrumpida en 1920 con la instauración de la Ley Seca. Esta normativa, que prohibía la producción, venta y transporte de bebidas alcohólicas, provocó el cierre de numerosos bares, incluido el famoso Bank Exchange Saloon. Como consecuencia, el Pisco Punch desapareció de las barras y su creador, Duncan Nicol, se retiró del mundo de la coctelería.
Aunque el Pisco Punch resurgió tras el fin de la Ley Seca 13 años después, nunca recuperó su antigua gloria. La Segunda Guerra Mundial complicó la importación de pisco a Estados Unidos, lo que impidió que el cóctel volviera a alcanzar la popularidad de antaño. A pesar de los esfuerzos de bares como el House of Pisco por revivir la bebida, esta nunca volvió a gozar del mismo éxito que antes de la prohibición.
