L'équipe de France n'était pas attendue au sommet de l'athlétisme des Jeux de Paris, et peine pour l'instant à se transcender. Mais les Bleus ont gardé leurs meilleurs atouts pour une dernière soirée où les sourires pourraient revenir.
En attendant les finales des relais 4x100 m vendredi soir, en quête d'exploit, Gabriel Tual sur 800 m et Cyréna Samba-Mayela sur 100 m haies ont assuré leur présence en finale samedi.
Les deux champions d'Europe, nouveaux porte-étendards de l'athlétisme tricolore, ont confirmé leur place au sein du top-8 mondial, et réuni les conditions pour faire vibrer un Stade de France qui n'attend que ça.
"Fluide"
Tual est apparu vendredi matin en maîtrise pour prendre la deuxième place de sa demi-finale en 1 min 45 sec 16, derrière le champion du monde canadien Marco Arop (1:45.05).
"J'ai patienté gentiment et attendu mon tour, la dernière ligne droite je la fais de manière très fluide", a commenté le Français en zone mixte.
"Le plus dur est passé, le pic de stress est passé aussi, on sait qu'en finale toutes les cartes sont rebattues et je pense qu'on va rigoler demain (samedi) parce que trois courses en quatre jours ça va piquer!"
Il disputera la finale samedi à 19h05 où il compte "jouer (ses) cartes". "Si je trace mon chemin et qu'il y a la médaille c'est cool. S'il n'y a pas je n'aurai pas de regrets, dans tous les cas j'aurai fait ce que j'avais à faire et j'aurai tenté."
Trente minutes après Tual, Cyréna Samba-Mayela s'alignera au départ du 100 m haies face à dix obstacles et sept concurrentes, toutes prétendantes légitimes au podium.
Samba-Mayela est entrée en finale par un trou de souris: dans le rythme pendant sa demie, une faute sur la 10e haie l'a ralentie pour la condamner à une 4e place et une qualification au temps, pour trois centièmes de seconde seulement.
"Je n'ai pas très bien dormi, mais aujourd'hui (vendredi) j'ai su sortir les jambes, j'ai su être là. Je fais une petite bêtise sur la fin, mais en tout cas les jambes sont là, le job est rempli, je passe en finale."
Placée sur un couloir extérieur, sans la pression des concurrentes du milieu de piste, elle a tout pour créer une sensation en finale.
Relais en finale
Championne d'Europe en juin à Rome et toujours créditée du 3e chrono le plus rapide de l'année dans le monde (12.31), Samba-Mayela avait vu son élan coupé par une contamination au Covid au mois de juin. Sa série et sa demie l'ont remise dans le rythme, de quoi croire à l'exploit.
En plus de ses deux chances individuelles, la France a réussi à qualifier ses relais 4x400 m féminin et masculin pour les finales de samedi.
Sounkamba Sylla, Shana Grebo, Alexe Déau et Amandine Brossier ont d'abord couru en 3 min 24 sec 73 pour prendre la 3e place de leur série, derrière les Etats-Unis (3:21.44) et la Grande-Bretagne (3:24.72).
Muhammad Abdallah Kounta, Gilles Biron, Téo Andant et Fabrisio Saïdy ont ensuite remporté leur série du relais masculin en 2 min 59 sec 53 devant le Nigeria (2:59.81) et la Belgique (2:59.84), et se présenteront en finale samedi avec le 4e temps de qualification des engagés, eux qui avaient décroché l'argent aux Mondiaux de Budapest en 2023.
La France aura donc réussi à qualifier ses cinq relais (4x400 m mixte, 4x100 femmes et hommes, 4x400 m femmes et hommes) en finale de ses Jeux à domicile.
