Orce, el pueblo de la campeona olímpica María Pérez, donde se encontró al primer hombre de Europa

Del primer hombre a la primera mujer. Orce, un pequeño y remoto municipio de entorno desértico, situado al noreste de la provincia de Granada (cercano a Baza), puede presumir de tener entre sus paisanos al más antiguo poblador de Europa y a la campeona olímpica de marcha atlética, María Pérez.

Y es que, la marchadora granaína, tras lograr la medalla de plata en la prueba individual de los 20 kilómetros marcha, ha conseguido esta mañana colgarse el oro en la prueba de relevos mixtos junto a su compañero y amigo, el pacense Alvaro Martín.

Muy a gala lleva Pérez lo de ser granadina, pero también lo de ser orcerina, y es que el suyo no es un pueblo cualquiera...

Pese a contar sólo con poco más de mil habitantes, Orce tiene el honor de tener al poblador más antiguo de Europa: el conocido como "el Hombre de Orce".

Y es que en la pedanía orcerina de Venta Micena, cuyo yacimiento fue descubierto en 1976 por el paleontólogo catalán Josep Gilbert, se hallaron en 1983 los restos de una de las evidencias más antiguas de presencia humana en Eurasia.

Un descubrimiento que creó mucha controversia, con otros investigadores que, contrariando al grupo de Sabadell, aseguraban que el fósil en cuestión era de origen animal y no humano.

Sin embargo, el hallazgo, en 2006, de un cráneo de época romana con una cresta semejante a la encontrada en el Hombre de Orce, además de los estudios químicos que demuestran la presencia de elementos exclusivamente humanos (albúmina), avalan la naturaleza humana del fósil.

En 2022, casi 40 años después del descubrimiento, la revista eBiology recuperó la tesis doctoral de Concha Borja en la que, mediante el estudio de las proteínas, certifica que se trata de un ser humano y que el hombre más antiguo de Europa está en la Península Ibérica, sí, pero no en Atapuerca, sino en Orce.