Le ballet des voitures devant sa résidence de Saint Paul dans le Minnesota, quelques heures avant l’annonce, avait quelque peu levé le suspense. Après deux semaines de réflexion, Kamala Harris a désigné, ce mardi 6 août, Tim Walz, le gouverneur du "North Star State" comme son colistier en vue de la présidentielle du 5 novembre prochain.
Une première décision stratégique pour la candidate démocrate, qui cherche à conserver son élan après un départ en fanfare, quelques semaines après le retrait de Joe Biden, le 21 juillet.
A 60 ans, cet ancien coach de football américain qui a commencé sa carrière par 24 ans au sein de la Garde nationale avant de devenir professeur de géographie dans un lycée du Minnesota, n’a pas le profil d’un cacique de Washington. En choisissant cet homme au physique de grand-père débonnaire, Kamala Harris joue clairement la carte de la complémentarité.
Avec son amour de la chasse et de la pêche, "il a ce côté très concret de l’expérience quotidienne, que beaucoup démocrates n’ont pas su trouver pour parler à certaines franges de l’électorat", note Nicole Bacharan, historienne spécialiste des Etats-Unis. Un vrai atout pour la candidate, originaire de Californie, et plébiscitée par l’électorat urbain et diplômé de la côte ouest comme de la côte est. "Kamala Harris a fait le choix d’un homme blanc rassurant, symbolisant le midwest de l’Amérique moyenne. C’est malin ! Loin du San Francisco'woke'", complète l’historienne Françoise Coste.
Pour remporter la victoire en novembre, les démocrates savent qu’ils devront élargir leur base. "Tim Walz bénéficie de la même crédibilité que Joe Biden auprès des catégories populaires blanches, souligne Charles Kupchan, professeur à l’université Georgetown et ancien conseiller de Barack Obama. A travers sa nomination, Kamala Harris cherche à toucher les électeurs blancs indépendants et modérés du Midwest."
L’équipe de campagne de Harris sait qu’ils seront déterminants pour reconstruire le "Blue Wall" (le "mur bleu", la couleur des démocrates) dans cette région du centre nord des Etats-Unis qui compte de nombreux Etats-clés comme le Michigan, la Pennsylvanie ou le Wisconsin.
Jusqu’alors relativement inconnu du grand public, ce natif du Nebraska - qui a été élu du Congrès pendant douze ans avant de devenir gouverneur du Minnesota en 2019 - avait récemment gagné en notoriété après une série d’attaques bien senties contre Donald Trump et son entourage qu’il n’a eu de cesse de présenter comme "des mecs bizarres". Vocable ensuite repris par le camp démocrate dans les médias et sur les réseaux sociaux.
Sa présence sur le ticket démocrate a aussi l’avantage de donner des gages à l’aile gauche du parti. "Tim Walz a la capacité de rassembler cette partie du camp démocrate et a pris des décisions très progressistes dans son Etat sur des sujets comme le droit à l’avortement ou le climat", pointe Nicole Bacharan. Au cours de son mandat de gouverneur, Tim Walz a entre autres légalisé l’usage de la marijuana, renforcé le contrôle des armes à feu, et s’est engagé à faire du Minnesota un sanctuaire pour les femmes souhaitant recourir à une IVG. "C’est le premier non-avocat sur un ticket démocrate depuis 1980…, relève Françoise Coste. Son profil va plaire aux syndicats".
A l’inverse d’un J.D. Vance, colistier de Trump, sous le feu des critiques depuis sa nomination, renforcera-t-il, lui, la candidature Harris ? Son baptême du feu dans les heures qui viennent donnera de premiers éléments de réponse. L’élu devrait être présent lors d’un premier meeting en tandem avec la vice-présidente ce mardi soir à Philadelphie avant d’enchaîner avec d’autres Etats-clés durant la semaine. L’occasion pour la candidate démocrate de vérifier si, de son côté, l’alchimie avec son nouveau colistier fonctionne.
