رهبر کرد‌ها در دهه چهل ملا مصطفی بارزانی از رهبران ملی‌گرای کرد و نخستین رهبر حزب دموکرات کردستان عراق بود. او سال‌های متعدد، رهبری عملیات مسلحانه در کردستان عراق و ایران را به عهده داشت. در اوایل سال ۱۹۷۵، توافق‌نامه‌ای در الجزیره بین شاه ایران و صدام حسین بر سر اروندرود امضا شد و در نتیجه ایران هرگونه کمک به شورش کرد‌های عراق را متوقف کرد و فشار زیادی بر شورش کرد‌ها وارد آورد که باعث عقب‌نشینی موقتی وی و تنها ماندنش شد.
