En Corea del Sur, un inquietante fenómeno ha llevado a numerosos padres a tomar medidas drásticas para comprender el aislamiento extremo de sus hijos, conocido como hikikomori. Esta medida consta en internarse en la Fábrica de la Felicidad, un programa creado con el objetivo de ayudar a los padres a entender los motivos detrás del fenómeno social.
Esta iniciativa surge como respuesta a la creciente tasa de jóvenes hikikomori en Corea del Sur, que —según un estudio reciente del Ministerio de Salud y Bienestar— afecta a más del 5% de las personas de entre 19 y 34 años.
Financiado por la Fundación Juvenil de Corea y el Centro de Recuperación Ballena Azul, el programa de 13 semanas consiste en enseñar a los padres a comunicarse mejor con sus hijos. Estos padres, vestidos con uniformes carcelarios, buscan encontrar respuestas y empatía hacia la "prisión emocional" que encierra a sus hijos.
Para estos padres, la solución pasa por vivir una experiencia de confinamiento en un lugar llamado la Fábrica de la Felicidad, donde pasan días en celdas de 5 metros cuadrados, sin contacto con el mundo exterior.
Jin Young-hae, una madre de 50 años, relata cómo su hijo lleva tres años aislado en su habitación. "Me preguntaba qué hice mal para que mi hijo terminara así", confiesa Jin. La experiencia de confinamiento en la Fábrica de la Felicidad le permitió a Jin entender mejor la "prisión emocional" de su hijo de 24 años. Al leer notas escritas por otros jóvenes aislados, Jin se dio cuenta de que su hijo se protegía con el silencio porque sentía que nadie lo comprendía.
Park Han-sil, otra madre que participó en el programa, comenta que su hijo de 26 años cortó toda comunicación con el mundo exterior hace siete años. "Me di cuenta de que es importante aceptar la vida de mi hijo sin obligarlo a seguir un molde específico", afirma Park.
El hikikomori es un fenómeno de aislamiento extremo en el que adolescentes y jóvenes adultos se retiran completamente de la sociedad. Se encierran en sus habitaciones durante largos periodos. Este comportamiento, inicialmente acuñado en Japón en los años 90, ha cobrado relevancia en Corea del Sur, donde un significativo porcentaje de jóvenes enfrenta esta realidad.
Los síntomas más comunes del hikikomori incluyen la negativa a salir de la habitación, abandono de la higiene personal, cambios en los patrones de sueño y alimentación, así como evitar interacciones sociales y familiares.
El aislamiento extremo no solo afecta a los jóvenes, sino también a sus familias, lo cual crea una carga emocional y económica significativa. Ayudar a un hijo que sufre de hikikomori no es tarea fácil. Los padres pueden empezar buscando asesoramiento profesional, mostrando comprensión y paciencia, evitando la presión excesiva y fomentando un ambiente de apoyo emocional y comunicación abierta.
El director del Centro de Recuperación Ballena Azul, Kim Ok-ran, advierte sobre las consecuencias de considerar el aislamiento juvenil como un "problema familiar". Esta visión, según Kim, "lleva a que los propios padres también se aíslen", ya que el miedo al juicio social les impide hablar abiertamente sobre la situación. Como resultado, "a menudo dejan de asistir a reuniones familiares o visitas durante las vacaciones".
Para Jin y otros padres que han participado en el programa, el confinamiento ha sido un paso hacia la comprensión y la empatía. Aunque el camino hacia la recuperación es largo y complicado, estos padres siguen esperando el día en que sus hijos puedan retomar una vida normal. "Has pasado por tanto", dice Jin, dirigiéndose a su hijo con la voz temblorosa. "Yo voy a cuidarte", concluye.
El Gobierno de Corea del Sur y varias ONG ofrecen programas de apoyo para las familias afectadas por el hikikomori. Un sondeo del Ministerio de Salud y Bienestar revela que, de los 15.000 encuestados de entre 19 y 34 años, más del 5% vive en aislamiento, lo que se traduce en aproximadamente 540.000 jóvenes apartados de la sociedad.
Las principales razones de este comportamiento incluyen dificultades para encontrar empleo (24,1%), problemas en las relaciones interpersonales (23,5%), problemas familiares (12,4%) y problemas de salud (12,4%).
El profesor Jeong Go-woon, del departamento de sociología de la Universidad Kyung Hee, explica que la cultura coreana de expresar amor y sentimientos a través de acciones prácticas, en lugar de verbales, puede contribuir al aislamiento de los jóvenes.
"Los padres que trabajan arduamente para financiar la educación de sus hijos son un ejemplo típico de una cultura confuciana que enfatiza la responsabilidad", explica Jeong. Este enfoque puede llevar a los padres a ver las dificultades de sus hijos como un fracaso personal y generar un profundo sentimiento de culpa.
