Le coût de ces repas a été révélé par le quotidien régional Le Dauphiné Libéré, qui s'est procuré en exclusivité le rapport des auditeurs régionaux sur la communication externe de la Région Aura, attendu à l'automne.
Contactée par l'AFP, la CRC s'est refusée à commenter un document non publié.
Selon le quotidien, son rapport souligne un "amalgame entre le président du Conseil régional et la collectivité régionale" qui "peut mener à engager des dépenses qui ne sont pas uniquement motivées par des logiques de communication institutionnelle".
Parmi ses griefs, la Chambre "s'étonne des frais de restauration de Laurent Wauquiez, notamment ses nombreux déjeuners à Paris avec des députés, des sénateurs et des journalistes", écrit Le Dauphiné Libéré, évoquant des montants totaux de 77.180 euros pour l'année 2022 et 45.988 euros en 2023. Le quotidien met en avant un dîner à 1.248 euros en mars 2022 avec l'écrivain Michel Houellebecq.
Dans son communiqué, la Région évoque des "séquences de travail, y compris à l'occasion de repas", notant que sur l'ensemble de ces "séances de travail organisées sur les cinq dernières années, la chambre fait des recommandations sur 15 repas".
Cité dans ce communiqué, Laurent Wauquiez assure qu'il n'était "pas informé du coût de ces repas". "Quand je l'ai appris, j'ai considéré que ce n'était pas normal. J'ai donc décidé d'assurer à titre personnel le remboursement des sommes excessives", dit-il.
"A aucun moment, la Chambre régionale des comptes ne constate d'irrégularités dans les dépenses de communication de la Région", souligne le communiqué.
Pour l'opposition régionale écologiste, il s'agit d'une "nouvelle affaire" pour Laurent Wauquiez, après les "dîners des sommets".
Le groupe Socialiste, Ecologiste et Démocrate demande dans un communiqué que la promesse de remboursement soit "honorée sans délai" et critique des "pratiques inacceptables, indécentes au regard des difficultés de nombre de citoyens de notre région", témoignant "d'une perte totale du sens du bien commun".
La Région, elle, se dit "très déterminée" à suivre les "utiles propositions" des auditeurs pour améliorer la gestion, tout en soulignant que le rapport relève "de nombreuses bonnes pratiques". "Les dépenses de communication en euros par habitant sont parmi les plus faibles de toutes les collectivités contrôlées", représentant moins de 1% du budget, selon son communiqué.
Concernant deux coûteux dîners, dits "des sommets", la Chambre pointe une organisation "peu transparente" et "dans le but principal de promouvoir l'image personnelle du président de la Région", selon le compte-rendu du Dauphiné Libéré.
Le PNF enquête depuis fin 2022 sur un dîner organisé en juin 2022 et parallèlement sur des emplois possiblement fictifs de 18 chargés de mission du Conseil régional.
Laurent Wauquiez, élu député début juillet, préside le groupe parlementaire la Droite républicaine (ex-LR) et se prépare à renoncer à ses fonctions au Conseil régional pour se conformer aux textes sur le cumul des mandats.
