Una fruta con profundas raíces en la cultura andina, ha encontrado su camino hacia las mesas de algunos de los países más desarrollados del mundo. Conocida como el 'oro de los incas', esta fruta se ha convertido en un producto altamente demandado en mercados como Estados Unidos, China y Rusia. Su ascenso en la popularidad internacional se debe a sus inigualables beneficios nutricionales y a su capacidad para adaptarse a diversas preparaciones culinarias, especialmente en la repostería.
Originaria de los valles andinos de Perú, Chile y Ecuador, este maná milenario ha sido valorada desde tiempos inmemoriales por su sabor dulce y su pulpa amarilla distintiva. En la época de los incas, esta fruta era apreciada como alimento, además también tenía un significado cultural profundo, puesto que simbolizaba la fertilidad y la abundancia. Hoy en día, su demanda ha crecido exponencialmente en todo el mundo, impulsada por descubrimientos científicos que destacan sus múltiples beneficios para la salud.
La lúcuma, cuyo nombre científico es Pouteria lucuma, es una fruta originaria de los Andes sudamericanos. Esta fruta se distingue por su pulpa amarilla y su sabor dulce, lo que la convierte en un ingrediente ideal para una amplia variedad de postres como helados y yogures. En tiempos incaicos, este manjar se consideraba un símbolo de fertilidad y abundancia. Los incas valoraban esta fruta no solo por su sabor, sino también por sus propiedades nutricionales, que hoy en día han sido confirmadas por la ciencia moderna.
Esta fruta es rica en fibra, vitaminas y minerales, y contiene compuestos bioactivos como el ácido ascórbico, carotenos y polifenoles. Estos componentes, además de mejorar la salud general, también actúan como potentes antioxidantes y antiinflamatorios. Su textura cremosa y su capacidad para combinarse bien con otros ingredientes la han convertido en la favorita en la cocina contemporánea, especialmente en la elaboración de postres saludables y deliciosos.
Perú, uno de los principales productores de lúcuma, ha visto cómo la demanda de esta fruta ha crecido significativamente en mercados como Estados Unidos, China y Rusia. En 2021, las exportaciones de este fruto peruana alcanzaron varios destinos internacionales, incluyendo Chile, Reino Unido y Países Bajos, con un volumen total de 458.9 toneladas entre enero y noviembre de 2023. Aunque hubo una ligera disminución respecto al año anterior, la lúcuma sigue siendo un producto de gran valor en el comercio internacional.
Estados Unidos y China han mostrado un particular interés por esta fruta, valorándola tanto en su forma fresca como en presentaciones procesadas, como pulpa congelada y harina. Rusia, otro mercado importante, también ha incrementado su demanda debido al reconocimiento de los beneficios para la salud que ofrece este manjar andino. La popularidad de la lúcuma en estos países se debe en gran parte a su versatilidad culinaria y a sus propiedades nutricionales, que han captado la atención de los consumidores preocupados por su salud.
Los principales países productores y exportadores de lúcuma en Sudamérica son Perú, Chile y Ecuador. Estos países aprovechan sus condiciones climáticas favorables y la disponibilidad de terrenos adecuados para el cultivo de esta fruta. Perú lidera la exportación, seguido por Chile y Ecuador, que también han incrementado sus exportaciones debido a la creciente demanda internacional.
El clima andino proporciona un entorno ideal para su cultivo, por lo que permite a estos países mantener una producción constante y de alta calidad. Además, la proximidad a los mercados de exportación y el acceso a tecnología de procesamiento avanzada han facilitado la expansión del comercio internacional de esta fruta. La lúcuma se exporta en diferentes presentaciones, desde la fresca hasta las procesadas que son muy valoradas en el mercado global.
La lúcuma es conocida por sus numerosos beneficios para la salud, los cuales han sido respaldados por investigaciones científicas. Contiene β-sitosterol, un compuesto con propiedades anticancerígenas que, a diferencia de la quimioterapia, no es tóxico. Estudios indican que este compuesto puede combatir células cancerígenas en el adenocarcinoma gástrico humano. Además, la pectina presente en la fruta tiene propiedades antitumorales y facilita la digestión.
Así mismo, esta fruta es rica en fibra, antioxidantes y vitaminas, lo que la hace muy popular en la industria de alimentos saludables. Su alto contenido de fibra mejora la digestión y promueve la salud intestinal, mientras que sus antioxidantes y vitaminas fortalecen el sistema inmunológico y previenen enfermedades. La presencia de carotenos también contribuye a la salud ocular y a la protección de la piel contra daños ambientales.
Aunque muchos alimentos fueron llevados a Europa tras la conquista de los incas, la lúcuma no fue uno de los productos que se popularizó en el viejo continente. Sin embargo, en las últimas décadas, gracias a la globalización y al creciente interés por alimentos exóticos y saludables, ha ganado reconocimiento en mercados especializados europeos. Hoy en día, se puede encontrar en tiendas de alimentos saludables y es apreciada por su sabor y sus beneficios nutricionales.
