Πεδίο ανταγωνισμού όχι μόνο μεταξύ αθλητών αλλά και εταιρειών που φτιάχνουν μερικά από τα καλύτερα παπούτσια τρεξίματος στον κόσμο θα είναι οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 2024. Οι δύο μεγάλοι αντίπαλοι, η Nike και η Adidas, έχουν μπει για τα καλά στην κούρσα για την κατασκευή του «σούπερ παπουτσιού» που θα βοηθά κυρίως δρομείς μεγάλων αποστάσεων, όπως ο Μαραθώνιος, να κάνουν ακόμη καλύτερους χρόνους και να σπάνε παγκόσμια ρεκόρ, αναφέρουν σε εκτενές δημοσίευμά τους οι «Financial Times», το οποίο αφορά την προηγμένη τεχνολογία τέτοιων παπουτσιών – αλλά και τα οικονομικά της όλης υπόθεσης, όπως είναι τα κόστη. Στο παιχνίδι μάλιστα μπαίνουν σταδιακά και άλλοι ανταγωνιστές, όπως οι Asics, New Balance, On, Puma, Saucony και Under Armour, σημειώνεται.
Μόνο το τελευταίο έτος τα παγκόσμια ρεκόρ ανδρών και γυναικών στον Μαραθώνιο έχουν σπάσει με τη βοήθεια τεχνολογικών καινοτομιών στα παπούτσια τρεξίματος, κάτι που μεταξύ άλλων φέρνει μεγάλο πρεστίζ στις εταιρείες – και μαζί με αυτό πιο γεμάτα ταμεία.
Η Nike άλλαξε τα δεδομένα του παιχνιδιού το 2017 με το μοντέλο Vaporfly, το οποίο ήταν το πρώτο ευρέως διαθέσιμο στο εμπόριο παπούτσι με ενδιάμεση σόλα από ανθρακονήματα (carbon-fibre), αναφέρουν οι «FT». Η αίσθηση που έκαναν στον κλάδο λόγω των επιδόσεων ήταν τόσο μεγάλη που η παγκόσμια ομοσπονδία World Althletics εισήγαγε νέους κανονισμούς το 2020 οι οποίοι αφορούσαν το πάχος της σόλας για τέτοια παπούτσια. Επίσης απαίτησε τα περισσότερα παπούτσια που χρησιμοποιούνται στα υψηλότερα επίπεδα ανταγωνισμού όπως οι Ολυμπιακοί να είναι διαθέσιμα για αγορά από το κοινό έναν μήνα πριν από τέτοιους αγώνες – να μην είναι ειδικές, απρόσιτες κατασκευές για το κοινό από τις εταιρείες. Το πρώτο ελεύθερα διαθέσιμο στην αγορά σούπερ τέτοιο παπούτσι ονομάστηκε Zoom Vaporfly 4%. Με αυτά το 2018 ο Ελιουντ Κιπτσόγκε, που είχε σπόνσορα τη Nike, έσπασε το παγκόσμιο ρεκόρ στον Μαραθώνιο του Βερολίνου του 2018. Το 2019 η Μπρίτζιτ Κοσγκέι με αυτά έσπασε το ρεκόρ στον Μαραθώνιο του Σικάγο.
Σήμερα το παπούτσι της Nike με την ονομασία Alphafly 3 ζυγίζει 215 γραμμάρια και είναι σχεδιασμένο για τρέξιμο σε μεγάλες αποστάσεις όπου οι μαραθωνοδρόμοι πρέπει να αντιμετωπίσουν την κούραση των μυών και τον πόνο. Στην καρδιά της τεχνολογίας βρίσκεται το κατά πόσο ένα τέτοιο παπούτσι απορροφά την επαφή του ποδιού με το έδαφος και βοηθά ταυτόχρονα την αναπήδησή του δίνοντας ορμή προς τα εμπρός για τον δρομέα. Οταν το Alphafly 3 είχε παρουσιαστεί στην αγορά τον Ιανουάριο με τιμή 285 δολαρίων, είχε εξαντληθεί μέσα σε δύο λεπτά. Με αυτό ο Κέλβιν Κίπτουμ έσπασε το παγκόσμιο ρεκόρ στον Μαραθώνιο του Βερολίνου το 2023 με χρόνο 2:00:35.
Ειδικά από το 2020 και μετά, οι μεγαλύτεροι ανταγωνιστές της Nike και ειδικά η Adidas ξεκίνησαν τη δική τους κούρσα για την κορυφή στην τεχνολογία, παρουσιάζοντας ανάλογες κατασκευές με χοντρές σόλες και ενδιάμεσες σόλες από ανθρακονήματα.
Η Adidas ήλθε για τα καλά στο προσκήνιο τον περασμένο Σεπτέμβριο, όταν έριξε στην αγορά την πρώτη παρτίδα των παπουτσιών Adizero Adios Pro Evo 1s. Με αυτά η Τιγκίστ Ασεφά έσπασε το ρεκόρ στον Μαραθώνιο του Βερολίνου με 2:11:53. Αυτά τα πλήρως χειροποίητα παπούτσια έχουν τιμή 500 δολ. και η εταιρεία προτείνει να αντικαθίστανται ύστερα από κάθε αγώνα πολύ υψηλού επιπέδου για καλύτερα αποτελέσματα στον επόμενο.
Με άλλες καταξιωμένες εταιρείες να μπαίνουν τώρα κι αυτές στο παιχνίδι, οι καινοτομίες αναμένεται να συνεχιστούν. Σε κάθε περίπτωση, πάντως, το θέμα των τεχνολογιών στα παπούτσια τρεξίματος αναμένεται να απασχολήσει ξανά την παγκόσμια ομοσπονδία αθλητισμού, αφού κάποια στιγμή η τεχνολογία τους θα κορυφωθεί και οι χρήστες τους δεν θα μπορούν να κερδίσουν άλλο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα με τρόπο νόμιμο και στο πλαίσιο του πνεύματος ανταγωνισμού, συμπληρώνει το δημοσίευμα.
