Herman Melville, el gran escritor del renacimiento estadounidense y uno de los grandes de la narrativa universal, nació el 1 de agosto de 1819 en la ciudad de Nueva York, donde fallecería 72 años más tarde.
De la fecha de nacimiento del autor de 'Moby Dick' (publicada en 1851) se cumplen hoy 205 años, tras los que se sigue recordando y valorando su vasta obra, en prosa y en verso, mucho más aún sin cabe que cuando murió, en 1891, cuando era un escritor olvidado. Incluso, sus obituarios tuvieron erratas al escribir su nombre y el de su obra maestra,'Moby Dick', nombrada como 'Mobie Dick'.
Pero no sólo de la epopeya en busca de la gran ballena blanca o el leviatán (con su "Call me Ismael", su capitán Ahab y su Pequod) vivió Melville, quien sufrió multitud de pesares familiares en vida. El escritor neoyorquino dejó otras notables obras cuya lectura es más que recomendable:
"Preferiría no hacerlo", es el leitmotiv que se repite en esta breve pero sobresaliente narración de Melville, cuyo personaje principal, Bartleby, es un oficinista anodino, sin experiencias, sin motivaciones, al que nada ni nadie da o resta sentido a su vida cotidiana. Un día se planta ante su jefe y todo se alterará.
Basada en la historia real de Benito Cerreño, un capitán español del Tryal, un barco negrero, este relato es considerado una obra maestra de la técnica del punto de vista que desvela la condescendencia y la falsa inocencia americana ante el racismo y la esclavitud. De este breve relato, J[[LINK:TAG|||tag|||633619465c059a26e23f80e7|||orge Luis Borges]] dijo que "Hay quien ha sugerido que Melville se propuso la escritura de un texto deliberadamente inexplicable que fuera un símbolo cabal de este mundo, también inexplicable."
Primera novela del escritor neoyorquino. 'Taipi' es el relato prodigioso de las aventuras y desventuras del autor en las islas Marquesas: la huida del barco, la angustiosa odisea por los valles de Nukuheva, el descubrimiento de un paraíso sorprendente, la vida entre los indígenas, sus costumbres, su dicha paradisiaca, su epicúreo primitivismo..., y el idilio amoroso que se encarna en la belleza de Fayaway.
Obra inacabada y publicada póstumamente, décadas después dela muerte de Melville, en 1924. Considerada una obra maestra por la crítica estadounidense, la novela 'Billy Budd, marinero' cuenta la historia de un muchacho ingenuo y lleno de buenos propósitos que, enrolado en un buque de guerra, se enfrenta con el clima opresivo de una tripulación hostil. La aventura, la acción guerrera, el rigor y la crueldad de la vida a bordo desembocan en una situación extrema y en un desenlace que acaso pueda verse como alegoría del carácter cerrado, enigmático e inhumano que el mundo tuvo para el autor.
