D. Koepfer b. M. Arnaldi 3-6 6-2 6-1
Nulla da fare per Matteo Arnaldi. Sarà Dominik Koepfer a sfidare Novak Djokovic agli ottavi di finale dei Giochi Olimpici di Parigi 2024. L’azzurro parte con brio e, tenendo il primo set, fa ben sperare. Poi si spegne, travolto dall’aggressività e fame agonistica del tedesco. Il trentenne, numero 70 del ranking, è in giornata sì: acquisita la fiducia, macina punti non facendo rientrare nel match Matteo. La partita in men che non si dica sfugge via all’azzurro. Arnaldi, n°45, sul 5-0 sotto, nel set decisivo, annulla due match point e ha una folata di orgoglio. Ma non basta. In 1 ora e 44 minuti a vincere meritatamente è Koepfer.
Partenza fulminea per il nostro portacolori. Arnaldi tiene il servizio agevolmente in apertura e nel secondo game mette già pressione all’avversario in risposta. Koepfer fatica a mettere in tasca i punti e cede subito il break. Confermato a 15, poco dopo, dall’azzurro. Il tedesco si scuote portando a casa il primo game grazie a qualche imprecisione di Matteo, che in seguito perde d’intensità e restituisce il servizio. Nonostante sia l’azzurro con i piedi ben dentro il campo a dettare le regole del gioco, Koepfer inizia a tenere bene lo scambio costringendo l’avversario a dover chiudere il punto svariate volte. Siamo 3-2, senza break, per Arnaldi.
L’aggancio sul 3-3 arriva di lì a poco, grazie a ulteriori gratuiti del numero 45 ATP e ottime ‘remate’ mancine del 70esimo tennista al mondo. Ma la testa del set l’italiano non la concede, ritornando solido nel proprio turno di battuta che gli consegna il 4-3. Con in sottofondo ‘Believer’, del gruppo Imagine Dragons, Arnaldi inizia (proprio come dice la canzone) a crederci di nuovo. Chiama l’avversario a rete, torna a spingere e strappa per la seconda volta la battuta a Koepfer. Poi, servendo alla grande, archivia la prima frazione per 6-3 dopo una mezz’ora scarsa di gioco.
Senza perdersi d’animo il tedesco parte colmo di energia nel secondo parziale. Tiene la battuta a 0 ed è lui questa volta a mettere il naso avanti in risposta. Arnaldi, un po’ disordinato e poco pimpante, offre occasioni all’avversario, che non se lo fa ripetere e agguanta così il break a suon di risposte vincenti di rovescio. Il 3-0 è una formalità. Koepfer non regala neanche un 15 al servizio e prosegue lineare come un treno ad alta velocità.
Arrivano ulteriori chance per lui in risposta. Questa volta, però, Arnaldi tira fuori il carattere: annulla due palle break consecutive e conquista il suo primo gioco del set. Le redini del parziale sono però ancora in mano al teutonico. È lui a essere incisivo, mentre Arnaldi è spesso obbligato a rincorrere e a difendere. La regola dei servizi fa il suo nel frangente di mezzo del set, sino a che Arnaldi è costretto a utilizzare il colpo di inizio gioco per rimanere nel parziale. Nell’ottavo game fioccano ancora errori tra le fila italiche. Finiscono per essere 13 in otto giochi. Koepfer ringrazia e pareggia nel computo dei set. È 6-2 per lui. Dopo una sola ora di tennis si va al terzo.
Nel set decisivo sembra che la musica cambi. Matteo Arnaldi si procura in partenza tre preziosissime palle break. Ma Koepfer, a suon di servizi salvagente, le salva tutte quante, con merito. Break sbagliato, break subito. Matteo Arnaldi perde il suo gioco e il contatto col match. Al tedesco riesce tutto, anche smash poco agevoli, Matteo è arrendevole. Nel game successivo alla seconda occasione scarta un altro break. L’azzurro è passivo, investito dall’esplosività del tedesco, non si divincola per reagire. Finisce in un battibaleno sotto 5-0. Qui ha una reazione. Salva due match point non consecutivi, insistendo sul rovescio, un po’ più balbettante, di Dominik. Ma il servizio del tedesco è concreto e incisivo. In 37 minuti si accaparra gioco e set chiudendo 6-1. Per lui ora la proibitiva ma suggestiva sfida con Djokovic.
Con la collaborazione di Andrea Binotto
