Dlho očakávané stíhačky F-16 budú na Ukrajine lietať v priebehu niekoľkých týždňov, ukrajinskí a západní predstavitelia však varujú, že lietadlá pravdepodobne nebudú mať okamžitý vplyv na situáciu na bojisku. Na prielom na fronte, kde Rusko pomaly postupuje, je lietadiel príliš málo, a sú tak ľahkou korisťou pre ruskú protivzdušnú obranu, píše denník The Washington Post (WP).
Stíhačky budú pravdepodobne slúžiť na posilnenie ukrajinskej protivzdušnej obrany, ktorá takmer každú noc bojuje s náletmi dronov, strelami a raketami. Denníkom oslovení predstavitelia uviedli, že lietadlá aspoň spočiatku zrejme nebudú lietať blízko frontu.
Belgicko, Dánsko, Holandsko a Nórsko sľúbili poskytnúť Ukrajine 80 lietadiel F-16, ale väčšina z nich dorazí až o niekoľko rokov. Nie je jasné, koľko stíhačiek Kyjev dostane tento rok, ale nebude to viac ako jedna letka, ktorá má asi 20 lietadiel, odhaduje WP.
Prekážku pre plné nasadenie predstavuje aj nízky počet vycvičených ukrajinských pilotov. Predpokladá sa, že prvú vlnu výcviku ich do začiatku tohto leta dokončilo iba šesť. Celkom ich Ukrajina do programu vytipovala "desiatky", uviedol ukrajinský predstaviteľ obrany, ktorý rovnako ako ostatní hovoril s WP pod podmienkou anonymity. Výcvikový program má však iba obmedzený počet miest.
Práci s lietadlom predchádza štvormesačná výučba angličtiny v Británii, kde sa piloti učia potrebnú terminológiu. Celkom preto výcvik môže aj skúseným pilotom trvať rok, pričom Ukrajina ich nemôže príliš veľa postrádať na bojisku, uviedol anonymný ukrajinský predstaviteľ.
"Hlavným obmedzením... je množstvo lietadiel a doba výcviku," uviedol ďalší nemenovaný ukrajinský činiteľ. "Ak má Rusko 300 (stíhačiek) a vy ich máte podstatne menej, nemôžete poriadne operovať," povedal a dodal, že jeho krajine chýbajú aj niektoré druhy technického vybavenia a ďalšie školenia pre údržbu.
Stroje F-16 americkej výroby boli najžiadanejšou položkou Ukrajiny smerom k západným spojencom, ktorí jej finančne aj vojensky od februára 2022 pomáhajú brániť sa proti rozsiahlej ruskej invázii. Očakávaná obmedzená úloha týchto lietadiel však podľa WP poukazuje na prehlbujúci sa rozpor medzi Kyjevom a jeho západnými podporovateľmi.
Americkí predstavitelia dlho tvrdili, že lietadlá F-16 pravdepodobne neposkytnú Ukrajine rozhodujúcu výhodu kvôli silnej ruskej protivzdušnej obrane. Ukrajinskí predstavitelia na to však reagujú podobne ako v prípade inej techniky – stíhačiek F-16 dodal Západ málo, a urobil tak príliš neskoro.
Ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj vyhlásil, že Ukrajina potrebuje viac ako 100 lietadiel F-16, aby mohla bojovať s obrovským ruským letectvom a súčasné množstvo stíhačiek označil za "nedostatočné". "Rozhodnutie o F-16 je strategické," povedal v polovici tohto mesiaca. "Ich počet však zatiaľ strategický nie je," dodal.
Najväčšou úlohou F-16 tak nakoniec môže byť silná psychologická vzpruha pre Ukrajincov a naopak narušenie morálky ruských vojakov, domnieva sa analytička Becca Wasserová z expertného Centra pre novú americkú bezpečnosť (CNAS).
"Čo sa týka západného vojenského vybavenia pre Ukrajinu, je tu celkom jasný vzorec. Je ho treba okamžite, ale keď je dodané, často už táto operačná potreba neplatí," uvádza Wasserová.
Prítomnosť F-16 by však mohla potenciálne zastrašiť ruské lietadlá, ktoré sa kvôli oslabujúcej ukrajinskej protivzdušnej obrane v okolí frontu púšťajú do riskantných misií. Veľkú hrozbu pre Ukrajincov predstavujú najmä ničivé riadené kĺzavé bomby, ktoré je pre ukrajinskú armádu takmer nemožné zostreliť. Najlepším riešením je ešte pred vypustením zamerať lietadlá alebo ich základne.
Ukrajinskí predstavitelia a piloti sa podľa WP dlhodobo sťažujú na súčasnú zastaranú flotilu, ktorú tvoria lietadlá MiG-29, Su-27 a Su-24. Dosah ich radarov je približne 40 kilometrov, čo je menej ako majú obdobné, ale modernejšie ruské stroje. Radar F-16 dokáže však odhaliť ciele na vzdialenosť asi 200 kilometrov, čo znamená, že sa ich piloti nemusia toľko vystavovať potenciálnemu nebezpečenstvu. Aj tak sú tieto americké lietadlá zastarané oproti najnovším ruským lietadlám.
Ukrajina odhaduje, že ruské letectvo disponuje až dvoma stovkami stíhačiek.
