En su última búsqueda del oro olímpico en individuales, Novak Djokovic encontró un comienzo auspicioso en el Evento de Tenis Olímpico de París 2024 con un oponente aparentemente favorable. El campeón serbio se enfrentó a Matt Ebden, un australiano ex número 39 del mundo que ha hecho la transición a dobles y no había jugado un partido individual competitivo en casi dos años. Las posibilidades de Djokovic parecían brillantes.
Matt Ebden se ha centrado en los dobles, donde ha logrado un éxito significativo. Su última victoria en individuales sobre arcilla fue hace más de siete años, contra el argentino Agustín Velotti en Ecuador en febrero de 2017. Este partido parecía una tarea desalentadora, incluso para un jugador con la experiencia de Ebden.
Sin embargo, Ebden se tomó la situación con humor. Al ingresar al evento individual como suplente tras la retirada tardía de Holger Rune, el número 3 del mundo en dobles expresó su sorpresa y humor ante la situación. “Realmente tenía que tomarlo a broma”, dijo. “No vine aquí a jugar individuales, pero mi esposa me recordó que nunca me retiré oficialmente. Tuve la suerte en mi carrera de individuales de enfrentar a leyendas como Federer, Nadal y Murray en las grandes canchas centrales, pero nunca jugué en Chatrier ni contra Novak. Fue un milagro jugar contra él en Chatrier. Fue la manera perfecta de retirar oficialmente mi carrera en individuales”.
Durante el partido, Ebden mostró destellos de un juego individual impresionante y entretenido. Usó dejadas, variaciones e incluso un saque por debajo. Sin embargo, desafiar a un campeón de 24 Grand Slams como Djokovic requiere una ejecución impecable, y Ebden, como muchos otros, no es Carlos Alcaraz. Djokovic ganó decisivamente, 6-0, 6-1, en menos de una hora, marcando su victoria número 14 en partidos individuales olímpicos, la mayor cantidad por cualquier hombre desde que el tenis regresó a los Juegos Olímpicos en 1988. Superó a Roger Federer, quien tiene 13 victorias, y al doble medallista de oro en individuales Andy Murray, quien tiene 12.
A pesar del claro resultado, Ebden disfrutó su tiempo en la cancha. La ovación del público cuando mantuvo su servicio en el quinto juego del segundo set y levantó su camiseta sobre su cabeza de manera juguetona, recibiendo una palmada amistosa de Djokovic, fue un momento memorable. Los objetivos principales de Ebden esta semana son los dobles masculinos con John Peers y los dobles mixtos con Ellen Perez, donde alberga verdaderas ambiciones de medalla. También espera que Djokovic pueda alcanzar sus propios sueños olímpicos. “Le dije buena suerte. Espero que lo consiga. Se lo merece. Es lo último que le falta en su carrera.”
Este partido inaugural podría no proporcionar la medida más clara de la forma y el estado físico de Djokovic, pero el serbio, que se sometió a una cirugía de rodilla después de retirarse de Roland Garros en junio, es optimista. “Me siento muy bien,” dijo. “Me siento más preparado ahora que antes de Wimbledon. Los Juegos Olímpicos han sido una de mis principales prioridades este año. Veremos cómo va.”
La búsqueda de Djokovic por el oro olímpico continúa, y el viaje promete estar lleno de desafíos y triunfos. A medida que avance en el torneo, cada partido probará más su preparación y resistencia, todo mientras busca añadir el codiciado oro olímpico a su ya ilustre carrera.
