Julian Alaphilippe est rentré dans le rang ce samedi lors de la 3e étape du Tour de la République tchèque. Classé dans le top 10 au général (7e), ce matin, après s'être mêlé à la lutte pour la victoire la veille (6e de la 2e étape), le puncheur français de la Soudal Quick-Step s'est montré en revanche beaucoup plus discret lors de la deuxième arrivée au sommet de suite, dans cette épreuve tchèque.
Longue de 12 kilomètres, à 6,7% de moyenne mais avec des passages à 10, voire 12%, l'ascension de Dlouhé Strané a couronné le jeune grimpeur britannique Thomas Gloag (Visma), âgé de 22 ans, vainqueur en solitaire.
Julian Alaphilippe n'est en revanche pas parvenu à s'accrocher cette fois-ci dans le groupe de tête, en compagnie du maillot jaune, Marc Hirschi (UAE), 2e de l'étape et toujours aux commandes du général.
Le natif de Saint-Amand-Montrond a été victime d'une chute en compagnie d'autres coureurs du peloton. Distancé, il a fini l'étape à sa main, passant la ligne à la 43e place, avec un retard de 5 minutes et 49 secondes sur le jeune lauréat du jour.
Au général, l'ancien double champion du monde rétrograde de la 7e à la 29e position, à 6'14" du Suisse Hirschi.
Ce Czech Tour s'achève ce dimanche 28 juillet, au terme du 4e étape vallonnée (1.780 D+), longue de 132 kilomètres entre Sumperk et Sternberk.
Après avoir renoncé à disputer le Tour de France (malgré le souhait de Remco Evenepoel de l'avoir à ses côtés), pour mieux préparer l'épreuve sur route des Jeux Olympiques, Julian Alaphilippe avait participé à la fin du mois de juin au Tour de Slovaquie, dont il avait pris la 2e place au général.
Le puncheur français de 32 ans s'alignera le 3 août prochain sur la course en ligne olympique à Paris (272 km), en compagnie de Kévin Vauquelin, Valentin Madouas et Christophe Laporte, le champion d'Europe.
Lors des JO de Rio, en 2016, le Montluçonnais avait failli décrocher une médaille à cette épreuve sur route, terminant au pied du podium (4e).
Raphaël Rochette
