Le “tchou-tchou” du train donne le La de l’été à Crozant. « L’école de Crozant a été fondée à la fin du XIXe siècle », raconte la voix off – qui sert de guide d’un jour – diffusée dans les haut-parleurs. La balade commentée dure une heure. « C’était très sympa, le train avance au bon rythme, et puis ça plaît à tous les âges », décrivent Corinne et Thierry, venus en famille depuis Châteauroux, dans l’Indre voisine. Ce n’est pas la première fois qu’ils viennent dans le coin. « On connaît bien, on a un peu l’impression d’être en vacances à chaque fois qu’on vient », ajoutent-ils, à la descente du train, sur la place à côté de l’hôtel Lépinat, après avoir redécouvert le village : « Les explications sont claires, c’est vraiment bien fait, ça tombe au bon moment quand la voix off décrit ce que l’on a sous les yeux ».
Un nouveau publicLe long de la route, à la sortie du village, pour rejoindre le pont de Charraud, des habitants saluent les passagers du petit train touristique. Des gens du coin s’installent très souvent sur les banquettes des wagons. « Ils sont ravis qu’il y ait le train. Beaucoup de gens nous disent “c’était très agréable” », estime Cécile Brandsma-Lasnier, qui gère l’Hôtel du Lac, près du pont sur la rivière Creuse, depuis le début des années 2000. Avec son mari, ils ont décidé de lancer cette initiative, complémentaire des tours en bateau promenade ainsi que la location de kayaks, qu’ils proposent déjà. « Le petit train a attiré de nouvelles personnes. Je me souviens d’une réservation de quelqu’un de Fleurat. La personne n’était pas venue à Crozant depuis dix ans », se souvient Cécile Brandsma-Lasnier.
Des touristes ou des locaux qui passent, pour beaucoup, leur journée dans le village et ses alentours. « On vit en Creuse depuis quatre ans. C’est la première fois qu’on vient à Crozant. On voulait faire du canoë dans l’après-midi, et comme on a entendu parler du petit train, on s’est dit que c’était une bonne idée pour ce matin », glisse Marie, venue en famille depuis Saint-Georges-la-Pouge. Hier matin, la météo était plus que clémente, avec une vingtaine de degrés le matin, et un parcours ombragé sur certaines parties du trajet.
« La balade nous a permis de repérer les points à voir vers lesquels on reviendra plus tard dans la journée », jugent Françoise et Daniel, en vacances dans le coin, eux qui résident à l’année dans la région lyonnaise. Et de reconnaître, alors qu’ils s’apprêtaient à arpenter le sentier aménagé des peintres : « On trouve ça dommage finalement qu’il n’y ait pas plus d’arrêts où descendre prendre une photo et remonter, parce que c’est joli ici ».
Déjà plus de 3.000 tickets vendusMarie, elle, a vraiment apprécié : « C’était un beau p’tit tour ». « Les commentaires, il y a juste ce qu’il faut, on n’est pas noyés par une masse d’explications », abonde son mari. « On va faire découvrir à papy et mamie », avouent-ils, s’adressant à Séraphie, leur fille de 2 ans et demi, pour qui c’était un quasi baptême du feu en train touristique.
Pour sa première saison, le petit train est sur la bonne voie. Plus de 3.000 personnes ont déjà pris place à bord des wagons. « On est dans les clous de notre objectif », avoue Cécile Brandsma-Lasnier. « On savait qu’il y avait un potentiel, mais comme c’est une nouvelle activité, il y a toujours une incertitude », explique-t-elle. Les retours sont donc positifs, depuis le premier trajet le 6 avril dernier. Désormais, les vacanciers arrivent. « En général, il y a beaucoup de monde en août, et jusqu’à la fin août », conclut-elle. Voilà l’été !
