Accompagné de bourrasques de 190 kilomètres/heure, Gaemi devait initialement toucher terre dans le nord-est, une zone comprenant la capitale Taipei, vers 22 heure locale (14H00 GMT) avant de frapper la Chine jeudi. Il affecte déjà le Japon et les Philippines, où une personne a péri.
Un prévisionniste des services taïwanais de météorologie a toutefois expliqué que le typhon était actuellement à 30 km seulement de la côte orientale et qu'il devait atteindre la région de Hualien "dans les prochaines heures".
"Gaemi devrait être le typhon le plus puissant en huit ans à toucher terre à Taïwan depuis le typhon Nepartak en 2016", a déclaré à l'AFP Huang En-hong, un prévisionniste de l'administration centrale de la météorologie de Taïwan.
Le premier typhon de la saison
Avant même son arrivée, le typhon a causé des pluies torrentielles et des vents violents qui ont provoqué la mort d'un motard, écrasé par la chute d'un arbre à Kaohsiung, une ville du sud, ont déploré les autorités
Plus de 4.000 personnes ont été évacuées de trois régions septentrionales, en particulier de celle de Hualien (nord-est), une zone montagneuse présentant un risque élevé de glissements de terrain.
Dans l'après-midi, près de 60 personnes avaient été blessées à Taïwan, selon un premier bilan.
Le président taïwanais Lai Ching-te a exhorté tout le monde à "donner la priorité à la sécurité". "Gaemi est le premier typhon cette année à toucher terre à Taïwan", a souligné M. Lai devant la presse. "J'espère que grâce à nos efforts communs, l'impact du typhon pourra être réduit (...). J'encourage également mes concitoyens à travers le pays à ne pas sortir, à moins que cela ne soit nécessaire, pendant le typhon, et surtout pas dans des endroits dangereux".
Les autorités taïwanaises ont décrété mercredi jour chômé pour minimiser les risques. Elles avaient déjà annulé certaines manoeuvres militaires annuelles mardi, en raison des conditions météorologiques.
La circulation des trains et des ferries a été provisoirement arrêtée et des centaines de vols internationaux et intérieurs ont été annulés mercredi.
"Nous nous attendons à ce que l'impact du typhon s'étende" jusqu'à vendredi, a averti Cheng Jia-ping, le chef de l'administration météorologique centrale de Taïwan, ajoutant que le public devait "prendre des précautions contre les fortes pluies et les vents violents".
Des vagues massives se sont abattues sur la côte du comté de Yilan, dans le nord-est. A Taipei, les magasins et les bureaux du gouvernement ont été fermés en raison du jour chômé.
Jeudi en Chine
Le géant taïwanais des puces électroniques TSMC a assuré qu'il maintiendrait une production normale et que l'entreprise "avait activé les procédures de préparation à l'alerte au typhon" dans toutes ses usines.
Taïwan est habitué à des tempêtes tropicales fréquentes de juillet à octobre mais les experts considèrent que le changement climatique a augmenté leur intensité.
Le typhon devrait traverser le détroit de Taïwan et frapper jeudi les provinces orientales chinoises où les autorités ont émis une alerte rouge aux tempêtes et suspendu partiellement la circulation des trains pour ce jour-là.
Les médias locaux, citant les autorités, ont signalé que des vagues de quatre à six mètres de haut pourraient s'abattre sur les côtes.
Au Japon, les autorités d'Okinawa, une région insulaire du sud, ont invité la population à "faire preuve d'une grande vigilance face aux tempêtes, aux fortes vagues" et aux inondations.
Aux Philippines, les pluies diluviennes à Manille ont provoqué des inondations généralisées et un glissement de terrain dans une province montagneuse voisine a entraîné la mort de quatre personnes.
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