C’est d’abord dans les entrailles du Stade du Viouzou que se sont effectuées les retrouvailles et présentations, pour les Espaviots qui composeront l’effectif de la saison 2024-2025.
Lionel Vaillant avait programmé un temps d’échange afin de dévoiler son projet de jeu et les nouvelles recrues. Comme attendu, les ambitions ne seront pas revues à la baisse, pour le deuxième exercice du club en National 3. « On va continuer à jouer. Tant que je serai là, je ne changerai pas mes idées », promet le technicien. Avec seulement trois départs et de nombreuses prolongations, le staff a la chance de pouvoir compter sur une ossature solide qui a déjà assimilé le plan de jeu.
Deux grosses recruesMais le groupe s’est aussi étoffé avec l’arrivée de plusieurs recrues. « Même si on a fait des très bons résultats en fin de saison dernière, nous avons fini avec un effectif un peu court », analyse le président Christian Perbet. C’est pourquoi le dirigeant a déjà officialisé la venue de huit nouveaux joueurs, dont deux gros coups réalisés récemment. Les Rouge et Noir pourront compter sur Mathis Mezaber, qui sort d’une saison pleine avec Feurs. Avant cela, l’arrière gauche avait disputé une soixantaine de matchs en National 2, notamment avec Andrézieux et la réserve de l’EA Guingamp.
Hugo Roussey vient également de poser ses bagages en Haute-Loire, après un exercice difficile sous les couleurs de Thonon-Évian, en National 2. Cet attaquant, qui devra remplacer numériquement Sam Alexander, a tutoyé le monde professionnel. En 2015, il était entré en jeu avec l’ASSE en huitièmes de finale de la Coupe de Ligue, au Parc des Princes. Cela avait été l’occasion pour lui de se frotter au PSG de Thiago Silva et Zlatan Ibrahimovic. Mais l’ancien Vert n’a jamais pu confirmer chez les pros et a poursuivi sa carrière en National 2 avec près de 90 rencontres à son actif. C’est donc un joueur à vocation offensive talentueux et expérimenté qui a rejoint Espaly.Hugo Roussey (ballon au pied) est venu renforcer l'effectif. Photo Lucas Jacquet
La refonte des championnats a permis au club de Christian Perbet de réaliser ces jolis coups. Avec de moins en moins de clubs aux étages supérieurs, ils sont nombreux les bons joueurs à rester sur le carreau. « On ne s’interdit pas de bouger encore d’ici le début du championnat, parce qu’il y aura de bons coups à faire », confie d’ailleurs le président. « Ce qu’on veut avant tout, ce sont des bons mecs », précise Lionel Vaillant.
L’entraîneur a pu avoir un premier aperçu du comportement de ses joueurs, lundi soir, à l’occasion de la reprise. Après avoir suivi un programme de travail physique en autonomie pendant un mois, les Rouge et Noir ont beaucoup touché le ballon, lors du premier entraînement. Afin de resserrer les liens, le club enverra son collectif sur le chemin de Saint-Jacques, lundi prochain, pour deux journées de marche en direction de Saugues.
« Monter notre niveau d’exigence »À partir du mercredi 31 juillet, les coéquipiers de Joachim Ichane se lanceront ensuite dans une série de six matchs amicaux. Cette préparation devra leur permettre d’arriver fin prêts pour le début d’un championnat qui s’annonce impitoyable.Les Espaviots avaient un programme de travail physique à suivre en autonomie durant quatre semaines. Photo Lucas Jacquet
Après les quatre premières divisions françaises, c’est au tour du N3 de terminer sa mutation. Dans les dix groupes de quatorze clubs, il y aura au moins quatre descentes. Le moins bon dixième sera lui aussi relégué. La bataille pour le maintien promet donc d’être acharnée et d’autant plus dans la poule I, celle du FC Espaly. On n’y retrouvera qu’un seul promu de Régional 1, avec Seyssinet-Pariset. C’est également le seul groupe qui compte quatre relégués de National 2 (Chamalières, Thonon-Évian, Mâcon et Bourgoin-Jallieu), quand d’autres n’en ont qu’un.
Après avoir décroché une très belle cinquième place la saison passée, les Rouge et Noir devront de nouveau puiser dans les réserves, pour espérer survivre en cinquième division. « On monte encore d’un cran, avec des clubs qui ont des budgets similaires à ceux qu’ils avaient en N2. Donc, il faut monter notre niveau d’exigence », prévient Lionel Vaillant. « On ne fera aucun complexe, ni d’infériorité ni de supériorité. On veut être en N3, donc nous sommes prêts à jouer les équipes qui sont en N3 », affirme Christian Perbet.
Le calendrier
1ère journée : Espaly - Chamalières, samedi 24 aôut.2e journée : Mâcon - Espaly, samedi 31 août.3e journée : Espaly - Limonest, samedi 7 septembre4e journée : La Duchère - Espaly, samedi 21 septembre.5e journée : Espaly - Thonon-Evian, samedi 5 octobre.6e journée : OL (B) - Espaly, samedi 19 octobre.7e journée : Espaly - Chassieu, samedi 2 novembre.8e journée : Clermont (B) - Espaly, samedi 9 novembre.9e journée : Espaly - ASSE (B), samedi 23 novembre.10e journée : Espaly - Seyssinet, samedi 7 décembre.11e journée : Chambéry - Espaly, samedi 14 décembre.12e journée : Espaly - Bourgoin, samedi 11 janvier.13e journée : Hauts Lyonnais - Espaly, samedi 18 janvier.14e journée : Espaly - Mâcon, samedi 25 janvier.15e journée : Limonest - Espaly, samedi 8 février.16e journée : Espaly - La Duchère, samedi 15 février.17e journée : Thonon-Evian - Espaly, samedi 22 février.18e journée : Espaly - OL (B), samedi 8 mars.19e journée : Chassieu - Espaly, samedi 15 mars.20e journée : Espaly - Clermont (B), samedi 22 mars.21e journée : ASSE (B) - Espaly, samedi 5 avril.22e journée : Seyssinet - Espaly, samedi 12 avril.23e journée : Espaly - Chambéry, samedi 19 avril.24e journée : Bourgoin - Espaly, samedi 26 avril.25e journée : Espaly - Hauts Lyonnais, samedi 10 mai.26e journée : Chamalières - Espaly, samedi 17 mai.
Lucas Jacquet
