Entretien exclusif : ex-entraîneur de Michael Phelps et coach de Léon Marchand, Bob Bowman revient sur la préparation du prodige français

Alors que les Jeux de Paris approchent à grand pas, Bob Bowman, l’entraîneur de la pépite de la nation française Léon Marchand revient sur la préparation de son poulain pour la grande échéance parisienne. L’équipe française de natation s’entraîne depuis le 14 juillet au CREPS de Vichy pour peaufiner les derniers détails. L’occasion est parfaite pour que l’ancien entraîneur de Michael Phelps revienne sur la préparation de Léon Marchand.     

Comment s’est passé son entraînement ? 

« Il s’est vraiment très bien passé. Le fait qu’il y ait du public était une occasion parfaite pour mettre Léon Marchand dans l’ambiance des Jeux Olympiques. J’ai pu un peu m’amuser avec le public pour qu’ils donnent de la voix pour Léon. Cela lui donne vraiment de l’énergie, un peu plus d’adrénaline. C’est vraiment bon pour lui. De plus, il nage très bien et avec cette ambiance c’était parfait. »

Comment va Léon Marchand que ce soit au niveau de sa forme, son mental, son physique ? 

« Bien, très bien, pour la deuxième fois il est allé aux Championnats de France et cela n’a pas été parfait mais il est en forme. Il a encore des choses à régler, notamment au niveau de l’attitude. Donc il a encore  des choses à améliorer ici à Vichy. Mais nous ne sommes pas inquiets, il reste encore un peu de temps. Et ses entraînements sont très bons, cela est plus que positif. Il est totalement prêt pour nager à très haut niveau mais il sait que les Jeux Olympiques sont à part. Il y aura énormément de médias et de pression. S’il arrive à survivre à tout cela, il pourra viser très haut. »

Quel est le comportement de Léon Marchand en dehors des bassins ?

« Il est comme tout le monde, il essaie de se détendre un maximum. Il joue au ping-pong, aux échecs, ce n’est pas un extra-terrestre. Il aime bien sortir aussi un peu, il fait énormément de barbecues, c’est la spécialité au Texas, il n’arrête jamais. Je dois lui dire de se calmer des fois mais il est quand même assez assidu. Il est d’ailleurs très scolaire. Il s’agit d’ un très bon étudiant, il est comme tout le monde ne vous inquiétez pas. »

Pouvons-nous dire que Léon est un nouveau Phelps ?

« Non surement pas, Léon peut être Léon 1er c’est tout. En fin de compte ils sont très différents, se sont tous les deux des grands champions mais cela s’arrête là. Léon va t-il gagner 23 médailles d’or ? Je ne pense pas. Il pourrait en gagner 40 avec ses chronos actuels ! »

L’ambiance dans l’équipe de France de natation est-elle bonne ? 

« Vous savez, le groupe est vraiment top. Je suis très heureux d’être avec eux. Même si effectivement je suis avec Léon, je suis aussi concerné par le reste de l’équipe. C’est un peu différent pour moi. Avant j’étais avec les USA donc c’est un peu étrange. Mais dans l’ensemble, je suis très épanoui avec l’équipe de France. »

Que pensez-vous des infrastructures proposées par le CREPS de Vichy pour la préparation olympique des nageurs?

« C’est excellent. Le CREPS est idéal pour une préparation. La nourriture est délicieuse comme à chaque fois que je viens en France d’ailleurs. Les chambres sont impeccables et surtout l’ambiance est parfaitement feutrée. Tout est calme et nous pouvons avancer sereinement. Il s’agit de ma troisième fois ici. J’étais déjà venu avec mon club en 2010 et avec les USA en 2012, c’était déjà très bien à l’époque alors maintenant, après les travaux c’est encore mieux. »