Un ejemplar de ballena dientes de pala ha sido encontrado muerto en una playa de la provincia de Otago, Nueva Zelanda. Este hallazgo es significativo debido a la extrema rareza de la especie, que ha sido documentada tan solo seis veces en todo el mundo. El cadáver, de cinco metros de largo, fue identificado por su color, la forma del cráneo, y la del pico y los dientes.
El descubrimiento de esta ballena es crucial para la investigación científica, ya que es el primer ejemplar que los científicos podrán diseccionar en buen estado. Esto permitirá obtener información valiosa sobre la relación de esta ballena con otras especies, su dieta y su hábitat. Gabe Davies, funcionario del Departamento de Conservación (DOC), ha declarado: “Desde un punto de vista científico y de conservación, esto es increíble”.
La primera vez que se documentó esta especie fue en 1874, cuando se encontró una mandíbula inferior y dos dientes en las islas Chatham de Nueva Zelanda. Posteriormente, se encontraron otros dos especímenes en Chile y nuevamente en Nueva Zelanda, lo que permitió a los científicos confirmar que se trataba de una nueva especie.
Actualmente, el cadáver de la ballena se encuentra en una cámara frigorífica a la espera de decisiones sobre los pasos a seguir. Davies ha indicado que la rareza del ejemplar implica que las discusiones sobre el siguiente curso de acción tomarán tiempo, ya que es una conversación de importancia internacional. Se espera que los científicos tarden semanas en confirmar el ADN del animal.
Nadia Wesley-Smith, presidenta de Te Rūnanga ō Ōtakou, ha enfatizado la importancia de respetar este taoka (tesoro en la cultura Maori) a través del aprendizaje compartido y la aplicación del mātauraka (conocimiento) maorí mientras se descubre más sobre esta rara especie.
El hallazgo de esta ballena dientes de pala en Nueva Zelanda abre una oportunidad única para la comunidad científica de estudiar una especie extremadamente rara. La información que se obtenga de este ejemplar podría arrojar luz sobre aspectos desconocidos de su biología y ecología, y contribuir significativamente a la conservación de la biodiversidad marina.
