Tout sauf une surprise. Adrien Chalmin et Nicolas Valentim, les deux Asémistes de l’équipe de France de rugby fauteuil, ont appris sans réel étonnement leur sélection pour les Jeux Paralympiques de Paris 2024 (28 août - 8 septembre). La confirmation de la place et de l’importance prise par les deux Clermontois au sein des Bleus qui restent notamment sur deux titres européens (2022 et 2023).
Entre deux rassemblements avec les Tricolores, les internationaux de l’ASM séjournent jusqu’à la fin du mois de juillet à Buenos Aires (Argentine) où ils trouvent des conditions météorologiques plus douces pour travailler dans de bonnes conditions. Quand certains de leurs partenaires doivent se retrouver à Toulouse, Adrien Chalmin a fait fonctionner ses connexions sportives, personnelles et familiales pour ce stage.
« Nous étions deux de l'ASM à Rio avec Alexandre Bento. Nous étions également deux à Tokyo avec Nicolas et encore à Paris. L’équipe de l’ASM créée en 2008 a grandi. C’est une source de talents potentiels pour l’équipe de France. L’ASM a encore de belles années devant elle. »
« Cela n’a sûrement pas été simple pour le staff, mais connaître dès maintenant la sélection pour les Jeux permet de se préparer sereinement, répond Adrien Chalmin. L’annonce de la sélection pour Paris lance l’aventure. Ce sont mes quatrièmes Jeux et certainement les derniers. J’ai 37 ans et je les appréhende différemment. Sur les deux premiers, on n’avait pas encore un statut de médaillable. A Tokyo, on était outsider et on passe de peu à côté. Cette fois, c’est différent. »
Prétendants au podiumEn effet, l’équipe de France se présente à Paris avec de solides arguments, davantage de vécu collectif et une expérience supérieure. A l’image du doublé européen ces deux dernières saisons. Arrivé en équipe de France aux prémices de la construction de cette équipe, Adrien Chalmin doit apprécier le cap passé par les Bleus ces dernières années. Nicolas Valentim également, lui qui a rejoint les Bleus un peu plus tard.
« Ce sont mes deuxièmes Jeux, déclare l’Asémiste. Ce sera différent, car cette fois il y aura du public et c’est important de jouer dans une salle pleine avec beaucoup d’ambiance. A Tokyo, j’avais eu peu de temps de jeu et j’espère pouvoir apporter plus au groupe à Paris. Le coach sait que je suis prêt et dispo. J’ai hâte de voir ce que cela va donner face au top mondial qui nous prend de plus en plus au sérieux et nous craint davantage je pense. »
Une fierté pour l’ASM qui propose un accompagnement personnalisé et poussé. Âgé de 30 ans, Nicolas Valentim dispose notamment de séances de kiné. Avec Adrien Chalmin, ils bénéficient de certains accès pour se préparer au mieux dans de très nombreux domaines. Dans un sport non professionnel comme le rugby fauteuil, les deux Asémistes mesurent leur chance de bénéficier d’un tel soutien.
L'accompagnement de l'ASM« Le club met en place un suivi individuel et sur mesure en fonction des besoins, déclare Freddy Maso, directeur du pôle Performance et Innovation à l’ASM. A ce jour, 217 sportifs sont accompagnés et dix parasportifs dont Adrien et Nicolas bénéficient de cet accompagnement. Cela passe par la préparation physique et mentale, la diététique, le suivi socio-éducatif et professionnel. Le club se différencie également par son Centre de Santé avec un suivi au sein même de l’ASM. »
Huitième à Londres, septième à Rio, sixième à Tokyo, la France regarde obligatoirement plus haut pour Paris 2024. Le staff et les joueurs affichent ainsi l’objectif médaille, malgré une concurrence de plus en plus forte et relevée. On dénombre ainsi pas moins de six postulants pour trois places sur le podium. La différence pourrait se faire sur la profondeur de l’effectif.
« Paris est la paralympiade avec le plus de prétendants, analyse Adrien Chalmin. Aujourd’hui, il y a plus de rotations. Les équipes utilisent plus de joueurs de leur effectif et cela change la donne. L’équipe qui ira chercher une médaille est celle qui aura le plus de fraîcheur et le meilleur effectif pour faire tourner. »
Trois Auvergnats aux Jeux Paralympiques de ParisLa délégation auvergnate pour les Jeux Paralympiques compte trois représentants officiellement sélectionnés à ce jour. Aux deux Asémistes retenus en équipe de France de rugby fauteuil, il faut ajouter Ludovic Lemoine en escrime fauteuil. A Paris, le licencié du Stade Clermontois tentera de décrocher une troisième médaille, après l’argent à Londres et le bronze à Rio.
Jean-François Nunez
