El senador demócrata Robert Menéndez ha sido declarado culpable este martes de todos los cargos por los que estaba acusado por la Fiscalía federal de Nueva York. El senador por Nueva Jersey aceptó lucrativos sobornos a cambio de usar su posición como presidente del Comité de Relaciones Exteriores de la Cámara alta para favorecer a varios empresarios y al Gobierno de Egipto.
El jurado popular de 12 miembros confió en la versión de los fiscales, que argumentaron durante las nueve semanas que duró el juicio que los lingotes de oro y los sobres con dinero hallados por el FBI en su residencia privada constituían un patrón de corrupción. Según la acusación, el senador abusó del poder de su cargo para proteger a sus aliados de investigaciones criminales y enriquecer a sus socios, entre los que figura su esposa, Nadine Menéndez, cuyo juicio paralelo quedó aplazado para que pudiera recuperarse de una operación de cáncer de mama.
El senador demócrata delinquió a través de una serie de encuentros con funcionarios de los servicios de inteligencia egipcios que sirvieron para que El Cairo tuviera acceso a millones de dólares en ayuda militar de Estados Unidos.
Menéndez no testificó en el juicio, pero declaró públicamente que sólo estaba haciendo su trabajo como presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado. Alegó que los los lingotes de oro por valor de 150.000 dólares incautados en su lujosa vivienda de Englewood Cliffs pertenecían a su esposa.
«Este caso siempre ha estado relacionado con niveles escandalosos de corrupción, cientos de miles de dólares en sobornos en forma de dinero en efectivo, lingotes de oro, un Mercedes Benz [un vehículo descapotable encontrado durante la redada en su vivienda]. No era la política de siempre, era la política con ánimo de lucro. Y ahora que un jurado ha condenado a Bob Menéndez, sus años de vender su cargo al mejor postor han llegado por fin a su fin», declaró el fiscal federal Damian Williams a la salida del tribunal de Manhattan.
Menéndez, en cambio, insistió en que «nunca» había sido «más que un patriota de mi país y para mi país». «Nunca jamás he sido un agente extranjero», afirmó el senador, de 70 años, tras la lectura del veredicto. Tanto él como sus abogados han prometido apelar la condena.
«A la luz de este veredicto de culpabilidad, el senador Menéndez debe hacer ahora lo que es correcto para sus electores, el Senado y nuestro país, y dimitir», recoge el comunicado emitido este martes por el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer.
La mayoría de los demócratas de la Cámara alta ya habían pedido su renuncia, pero Schumer se había resistido a hacerlo hasta ahora. El centrista decidió dar el paso tras conocer la noticia. Así, eleva la presión sobre Menéndez para que renuncie a su escaño en el Senado a falta de cuatro meses para las elecciones, lo que podría condenar sus posibilidades de presentarse a la reelección como candidato independiente.
El expresidente del Comité de Relaciones Exteriores se enfrenta a la posibilidad de una larga temporada en prisión a partir del el 29 de octubre, cuando reciba la condena. De los 16 cargos por los que ha sido declarado culpable, los más graves conllevan una posible pena de cárcel de hasta 20 años. Era la segunda vez que Menéndez se sentaba en el banquillo de los acusados por otra serie de cargos de corrupción, pero el proceso anterior terminó con el jurado dividido.
Su caso ha adquirido ya tintes históricos: es el primer senador acusado de actuar como agente extranjero, y el primero en los 235 años de historia del Senado en ser acusado en distintos casos de soborno.
