Mer enn 1000 mindreårige er blitt fengslet under El Salvadors unntakstilstand. Mange blir pågrepet nærmest tilfeldig, ifølge Human Rights Watch (HRW).
Barn er blitt dømt til flere års års fengsel, som oftest for svært uspesifikke lovbrudd og på bakgrunn av vitnemål fra politifolk som ikke kan bekreftes fra annet hold, ifølge organisasjonen.
– Gjennom mishandling, deriblant tortur, blir noen barn tvunget til å tilstå at de er med i en gjeng, legger Human Rights Watch til i sin rapport.
Myndighetene har gjort svært lite, om noe, for å beskytte barn fra andre innsatte, ifølge HRW. Mange får ikke ha kontakt med familiene sine på flere uker eller måneder, og får kun treffe advokaten sin i noen minutter før rettsmøter.
Siden mars 2022 har president Nayib Bukele brukt en unntakstilstand for å pågripe mer enn 80.000 mistenkte gjengmedlemmer, ofte uten rettsordre. Til gjengjeld var drapstallene i El Salvador på sitt laveste på nærmere tre tiår i fjor – i det som tidligere var et av regionens voldeligste land.
Bukeles politikk har fått sterk kritikk fra menneskerettighetsorganisasjoner verden over, men 85 prosent av velgerne stemte for å gjenvelge ham i februar. (NTB)
