Il y a près de 30 ans, Dell Johnson et son ami Scott Edwards faisaient de la chasse à l’arc. Son ami utilisait un arc long traditionnel, avec son design en bois simpliste, ce qui a intrigué Johnson. Il voulait en avoir un similaire — sauf qu’il voulait le construire lui-même. « Je voulais construire l’arc et les flèches et tout faire moi-même et pouvoir chasser et capturer du gibier avec quelque chose que j’avais construit moi-même », a déclaré Johnson, 63 ans. Il considère le tir à l’arc comme faisant partie de l’histoire et du patrimoine humain, que ce soit par la chasse, la guerre ou des références culturelles comme Robin des Bois.
Il y a près de trois décennies, Dell Johnson a été captivé par l’arc long traditionnel utilisé par son ami Scott Edwards lors d’une chasse à l’arc. Cette fascination l’a poussé à vouloir construire son propre arc, une quête qui allait devenir une véritable passion.
« Je voulais construire l’arc et les flèches et tout faire moi-même et pouvoir chasser et capturer du gibier avec quelque chose que j’avais construit moi-même« , explique Johnson, aujourd’hui âgé de 63 ans. Pour lui, le tir à l’arc est ancré dans l’histoire et le patrimoine humain, évoquant des images de chasse, de guerre et de figures légendaires comme Robin des Bois.
Ayant grandi à Nipawin, Johnson et ses amis utilisaient des arcs depuis leur préadolescence. Comme beaucoup, il est passé des arcs simples aux arcs composés, plus complexes avec leurs systèmes de poulies et de cordes. Cependant, après avoir construit son propre stock, il a vendu ses fusils et ses autres types d’arcs au profit de l’option traditionnelle.
Johnson a choisi de rester fidèle à l’arc traditionnel, trouvant cette pratique bien plus exigeante. « Vous devez être beaucoup plus proche du gibier, et si vous chassez depuis un affût et qu’un cerf passe sous vous, cette proximité, parfois à moins de 10 mètres de l’animal, demande beaucoup plus de compétence« , dit-il.
Depuis lors, Johnson est devenu un bowyer amateur, terme désignant un fabricant d’arcs. Il estime avoir construit plus de 100 arcs, chacun nécessitant environ trois semaines de travail. Il les vend avec une marge bénéficiaire modeste, tout en travaillant comme responsable de la viande dans une épicerie locale pour subvenir à ses besoins.
« J’adore ça et j’aime voir d’autres personnes tirer avec quelque chose que j’ai fabriqué, et promouvoir le sport, l’aspect traditionnel du tir à l’arc« , confie-t-il.
Dave McTaggart, un chasseur à l’arc traditionnel et grand fan des « arcs magnifiques » de Johnson, partage cette passion pour les styles d’arcs traditionnels. « Il y a quelque chose de naturel là-dedans« , dit McTaggart.
Déjà propriétaire de plus d’une douzaine d’arcs, McTaggart a voulu en posséder un de Johnson. Ils ont donc décidé de construire un arc ensemble en avril 2019. « Il aime dire que j’ai fait l’arc, mais je sais vraiment qui l’a fait« , plaisante McTaggart, ajoutant que cet arc est probablement le plus fluide qu’il ait jamais utilisé.
En tant que bowyer, Johnson peut personnaliser ses arcs en fonction du type de bois, de la longueur, du poids de traction et de l’apparence des branches. Dans son atelier à Nipawin, il coupe des bandes de bois, les affine à la taille souhaitée et les colle ensemble, en sandwichant le bois avec une couche de fibre de verre. Ensuite, il presse l’ensemble dans une forme d’arc et le cuit au four pour le durcir. La fibre de verre rend les arcs presque incassables en usage normal.
Sans la fibre de verre, l’arc n’aurait pas la même force ni la même vitesse, explique Johnson. Ces types d’arcs sont appelés arcs primitifs, fabriqués et façonnés à partir d’une pièce de bois brut. « Certains chassent encore avec des pointes en pierre, mais c’est un peu trop archaïque pour moi« , plaisante-t-il.
Le défi le plus difficile pour Johnson est d’obtenir l’épaisseur du bois juste à la perfection, travaillant au millième de pouce pour ajuster le poids de traction à la force désirée. Ensuite vient la finition de l’arc, le façonnage et le ponçage jusqu’au produit final.
Au fil des ans, il a mené des recherches et discuté avec d’autres bowyers pour améliorer ses compétences et développer l’attrait visuel, la symétrie et les designs de ses arcs. « À mesure que vous construisez plus d’arcs, vous continuez à les peaufiner un peu. Et c’est ça — je ne suis jamais satisfait de n’importe quel arc que j’ai construit« , dit-il. « Je veux toujours l’améliorer« .
