España se ha convertido en el país de la UE con mayor crecimiento de la población durante este siglo, con 7,9 millones de habitantes más desde 2001, y se consolida como cuarto Estado comunitario con más habitantes, según Eurostat.
La serie histórica de la oficina estadística de la UE, analizada por Servimedia, indica que España ha ganado unos 7,94 millones de habitantes en lo que va de siglo, por delante de Francia (7,42 millones), Italia (2,03 millones) y Países Bajos (1,96 millones). En cambio, nueve países de la UE han perdido población desde 2001, sobre todo Rumanía (-3,37 millones), Bulgaria (-1,70 millones) y Polonia (1,63 millones).
España tenía el 1 de enero de 2024 un total de 48.610.458 habitantes y ocupaba el cuarto puesto, por detrás de Alemania (83.445.000 residentes), Francia (68.401.997) e Italia (58.989.749). Estas cuatro posiciones se mantienen inalteradas desde 1986.
Italia ostentó la segunda plaza y Francia la tercera desde 1982 -año en que empieza el registro histórico con datos de todos los países de la UE- hasta 1985. En 1986 se produjo el ascenso de Francia al segundo lugar.
Además, España es el país de la UE con mayor incremento demográfico en el último año, puesto que ganó 525.097 habitantes entre el 1 de enero de 2023 y el pasado 1 de enero, por delante de Alemania (330.000 más) y Francia (229.020).
No es la primera vez que España lidera el aumento demográfico interanual, puesto que también ocurrió entre 2003 y 2009, así como en 2019, 2020 y 2023.
Por otro lado, la población de la UE ha vuelto a crecer por segundo año consecutivo tras otros dos de descensos por el impacto de la pandemia de la covid-19, al pasar de 447,47 millones el 1 de enero de 2020 a 446,31 millones un año después y a 446,06 millones en 2022.
La senda ascendente comenzó en 2023, cuando al 1 de enero había 447,56 millones de habitantes en la UE, y se consolidó en 2024 (449,21 millones).
El cambio natural negativo -más muertes que nacimientos- fue superado en número por la migración neta positiva. El crecimiento demográfico puede atribuirse en gran medida al aumento de los movimientos migratorios posteriores a la covid-19 y a la afluencia de personas desplazadas de Ucrania que recibieron un estatus de protección temporal en los países de la UE, como consecuencia de la invasión rusa en febrero de 2022.
Desde 1982, el declive demográfico solo ha afectado a España entre 2013 y 2016. El pasado 1 de enero perdieron población solamente Bulgaria, Eslovaquia, Italia, Letonia, Hungría, Grecia y Polonia.
Además, llama la atención que Hungría ha visto disminuir su cantidad de habitantes desde al menos 1983, con solo un leve repunte en 1992. Situación similar es la de Bulgaria, que encadena descensos anuales desde 1990, y Letonia, desde 1991.
La población de la UE creció de 354,5 millones de personas en 1960 a 449,2 millones el 1 de enero de 2024, lo que supone 94,7 millones más. La tasa de crecimiento se ha desacelerado gradualmente en las últimas décadas. Por ejemplo, la población comunitaria creció 0,6 millones de personas al año entre 2015 y 2024 en comparación con un aumento promedio de tres millones por año durante la década de 1960.
