Era 1927 cuando el primer profesor de Física de la Universidad de Queensland inició un experimento en una clase. Thomas Parnell quiso demostrar a sus alumnos que un material sólido podía fluir bajo la acción de la gravedad. Los años y décadas pasaron y el ensayo aún permanece en actividad. Diferentes científicos lo han custodiado durante largas temporadas hasta hoy.
“Pitch Drop”, como se denominó a la prueba, por el uso de brea, obtuvo el récord mundial Guinness por ser el experimento de laboratorio de más larga duración en el mundo. También, recibió el premio IgNobel en 2005, que reconoce logros científicos que “primero hacen reír y luego pensar”. ¿En qué consiste el famoso ensayo?
El profesor Thomas Parnell calentó una muestra de brea, un material oscuro, obtenido de la destilación del carbón, muy usado en aquella época para volver impermeables las superficies de los barcos. La colocó en un embudo de vidrio con el lado de su abertura estrecha sellada.
Dejaron la brea reposar durante tres años. En 1930, se cortó el tallo del embudo que estaba sellado. Desde entonces, ha goteado muy lentamente, a lo largo de décadas. La primera gota cayó tras ocho años, según informa la Universidad de Queensland en su sitio web oficial.
Alrededor de cada diez años, cae una nueva gota de brea. La sustancia es 100 mil millones de veces más viscosa que el agua. Actualmente, se espera la llegada de la décima gota.
El experimento no se conserva en condiciones ambientales especiales. Permanece a temperatura ambiente. Por lo tanto, la velocidad de flujo de la brea varía con los cambios estacionales.
Es posible sintonizar la transmisión en vivo de la brea en el embudo, en tiempo real. Se encuentra en una vitrina en el Edificio Parnell de la Universidad de Queensland, donde se ha colocado una cámara.
El video está disponible desde el siguiente enlace: www.thetenthwatch.com
Según la universidad, nadie ha logrado ver una gota caer en vivo en los primeros 86 años del experimento. No obstante, hoy, existen diversos videos en YouTube donde puede apreciarse la caída de una gota.
El recipiente aún tiene material por gotear. Probablemente, haya brea para 100 años más de gotas, de acuerdo al sitio web de Récord Guinness.
El experimento lleva 97 años de desarrollo. Sin embargo, ninguno de sus dos primeros custodios ha logrado ver caer una gota frente al embudo. Johns Mainstone fue el segundo científico a cargo del material desde 1961, luego de Parnell. Lo cuidó durante 52 años, hasta que falleció.
Sus apreciaciones fueron recogidas por la BBC para un artículo, donde confesó que esperaba ver la décima gota. "Ya tengo 78 años de edad y es improbable que la décima gota caiga antes de que pasen otros diez años, así que este podría ser mi último chance de verlo", dijo.
La décima gota aún se está esperando.
