Ce n’est pas parce qu’il arrive du championnat National, dont il a terminé au passage meilleur réalisateur avec 225 points inscrits en 21 feuilles de match pour le compte de Massy, que Hugo Verdu est un néophyte.
Bien au contraire. À 29 ans, le natif d'Auch, dont la famille est originaire de Saint-Lary-Soulan, lieu du prochain stage estival du CAB, possède une solide expérience qu’il s’est forgée lors des 8 saisons qu’il a passées à Agen.
« J’y suis resté de 2013 en 2021. J’y suis arrivé en junior Crabos. Paul Abadie était alors en Espoirs. J’y ai découvert le Top 14 », précise celui qui a commencé le rugby à l’âge de 4 ans, du côté de Masseube, avant de rejoindre Saint-Gaudens et Lannemezan.
Paul Abadie et Andres Zafra contents pour luiDès que son arrivée au CAB a été officialisée, Hugo Verdu a reçu des messages d’ex-Agenais passés par Brive, Paul Abadie et Andres Zafra. « Ils m’ont dit qu’ils étaient très contents pour moi, que j’arrivais dans un bon club avec un bon environnement. »
Qu’est-ce qui a conduit Pierre-Henry Broncan à recruter Hugo Verdu ? Sa polyvalence, encore plus que le fait qu’il est Jiff, ce qui n’est pas la moindre des qualités. « Je peux jouer numéro neuf ou numéro dix. Le coach compte sur moi sur les deux postes et cela s’est d’ailleurs déjà vérifié sur les premières séances. Un jour, je suis derrière le pack, l’autre en numéro dix », précise le Gersois de naissance qui est passé deux ans par Nice avant de rejoindre Massy où il avait toujours dans un coin de la tête l’idée de revenir à un plus haut niveau."La concurrence est galvanisante" dit Hugo Verdu, ici en conversation avec Guillaume Galletier.
« L’ambition est toujours là, de jouer le plus haut possible, surtout quand on a déjà connu ça. Je suis très content de pouvoir le faire avec Brive », poursuit celui qui sait qu’il va avoir de la concurrence au poste d’ouvreur avec Curwin Bosch, Stuart Olding et éventuellement Tom Raffy.
« C’est vrai qu’il y a pas mal de concurrence. On est six sur les deux postes, sans compter les jeunes qui peuvent monter. A part moi, il n’y a que des joueurs fixés à un seul poste. Je suis le seul à être polyvalent. La concurrence est galvanisante, cela pousse à donner le meilleur de soi-même. Il faut ça pour faire une bonne saison », rappelle celui qui ces trois dernières saisons a quasiment exclusivement joué à l’ouverture alors qu’il portait le plus souvent le numéro neuf durant ses années agenaises, à l’exception près de la dernière.
« Ce sont deux rôles différents. Je préfère évoluer à l’ouverture, faire jouer dans les espaces, en envoyant le ballon là où il est le plus facile à jouer. Je m’appuie plus sur ma technique à la main ou au pied que sur mon physique ».
En pleine découverte de ses nouveaux coéquipiers et de son nouveau cadre de vie, Hugo Verdu a déjà proposé ses services à Sébastien Bonnet, le responsable du Centre de formation du CA Brive. « L’an passé, j’entraînais les Gaudermen à Massy, trois fois par semaine. Je me suis déjà rapproché de Sébastien. J’attends de voir ce que l’on pourra faire ensemble. »
En attendant, il est déjà focus sur le début de saison. « Il faut marquer son terrain d’entrée de jeu. Le premier bloc est déterminant. On sera l’équipe à battre. Si on veut bien voyager, il faudra d’abord bien négocier les matches à la maison. »
Pascal Goumy
