Un nuevo estudio evidencia el papel de los asteroides lejanos, y cómo llegó el recurso hídrico a nuestro planeta.
Desde hace siglos que la humanidad intenta descifrar cómo se formó la vida en la Tierra, y la llegada del agua está directamente relacionada a este evento. Ahora, un nuevo estudio vuelve a poner el interrogante sobre la mesa con una posible respuesta definitiva.
De acuerdo a la investigación publicada en la revista Scientific Reports, el agua que se encuentra presente en la Tierra existe gracias a asteroides formados en las regiones exteriores del Sistema Solar, los cuales eran ricos en agua.
Estos asteroides completaron su formación más tarde, a temperaturas más bajas y a un ritmo más lento. Por otro lado, los planetesimales (pequeños cuerpos rocosos) del Sistema Solar interior contenían un poco o nada de agua a causa de su formación rápida y en condiciones más cálidas.
El agua llegó a la Tierra a través de meteoritos, afirman los científicos en una nueva investigación. (Freepik)
Wladimir Neumann, del Instituto de Investigación Planetaria del DLR (Agencia Espacial Alemana) y autor principal del estudio, explicó: "Si no se hubiera producido este retraso en la formación de los planetesimales, hoy la Tierra sería un lugar completamente seco". La distancia respecto al Sol en el momento de su formación fue crucial para determinar la composición de los planetesimales.
En el disco protoplanetario, los planetesimales exteriores se formaron a un ritmo mucho más lento, siendo esto lo que les permitió conservar el agua. El estudio señala que los planetesimales tardíos no aumentaron su temperatura, lo que ayudó a mantener su contenido en agua.
Poco a poco, estos planetesimales viajaron al Sistema Solar interior, contribuyendo significativamente a la dotación de agua de nuestro planeta. Sin este proceso, la Tierra podría haber sido un planeta puramente seco.
La comprensión de estos procesos no solo nos ayuda a entender la historia de nuestro planeta, sino que también ayuda en la búsqueda de vida en otros sistemas planetarios. (Archivo)
El estudio también explica que los componentes básicos del Sistema Solar se formaron tras la explosión de supernovas. Hace 4500 millones de años, el Sol se encendió y comenzó a fusionar hidrógeno en helio, lo que formó un disco de polvo y gas a su alrededor. Y así se formaron los planetas.
Tras la formación del Sol, los planetas fueron impactados a menudo por asteroides y cometas, especialmente, de aquellos del cinturón de asteroides que se encuentran entre Marte y Júpiter. Estos aportaron grandes cantidades de agua a la Tierra.
Los meteoritos, pedazos de estos cuerpos progenitores, contienen cóndrulos formados por la rápida fusión de material del disco protoplanetario. Estos cóndrulos se agruparon con polvo, gases y agua, lo que formó planetesimales de los cuales surgieron los planetas en un proceso que tuvo una duración de 10 millones de años.
Por su parte, la NASA resalta la importancia del conocimiento sobre la formación de planetas y la historia del agua en el Sistema Solar para entender la habitabilidad y la evolución de los planetas.
El estudio de la composición de los meteoritos y su origen en distintas partes del Sistema Solar nos permite reconstruir los procesos que llevaron a la formación de planetas habitables como la Tierra.
