El 2024 ha sido un gran año en cuánto a fenómenos astronómicos. Por ejemplo, el eclipse solar y la Luna de Fresa. También han pasado por el cielo cometas como el ‘Halcón Milenario’ y el Nishimura.
Ahora, se aproxima a nuestro firmamento el cometa A3 Tsuchinshan–ATLAS A3. Será septiembre cuando lo podremos apreciar.
Según la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), el cometa proviene de la Nube de Oort, que se encuentra en los límites del sistema solar.
Es probable que sea el objeto más brillante del siglo XXI. ‘‘Aunque para determinar ese aspecto será necesario realizar más estudios conforme se acerque’', puntualiza la institución educativa.
“Este cometa será especial por dos factores. Uno: es muy probable que solo entre una vez al sistema solar, ya que, a diferencia del cometa Diablo o el Halley, este no es periódico. Dos: puede ser muy brillante, pero en ese factor mucho tendrá que ver lo que suceda después de su paso por el Sol”, comentó el Dr. René A. Ortega Minakata, del Instituto de Radioastronomía y Astrofísica de la UNAM.
Agregó que todavía no se cuenta con el material suficiente para determinar que será el cometa más brillante. Será en agosto cuando tengan más información sobre el tema.
El nombre del cometa indica distintos aspectos. Por ejemplo, la “A” hace referencia a que fue descubierto en la primera quincena de enero, y el “3″ señala que fue el tercer objeto espacial de este tipo descubierto en ese lapso.
Se suma que Tsuchinschan-ATLAS rinde homenaje al Observatorio de la Montaña Púrpura (Observatorio Astronómico de Zijinshan) y al Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS, por sus siglas en inglés), ambos protagonistas del descubrimiento.
Ortega Minakata comentó que el acercamiento máximo al Sol será el 27 de septiembre; el 12 de octubre se acercará de manera muy próxima a la Tierra y podría ser observable a simple vista o con binoculares.
Además, a finales de noviembre, se irá perdiendo gradualmente su brillo porque se empezará a alejar de la Tierra.
El cometa A3 Tsuchinshan–ATLAS A3 se podrá ver en todo el mundo, pero su visibilidad será mayor en el hemisferio sur.
Su visibilidad irá mejorando del amanecer al atardecer; el crepúsculo será el momento ideal para observar el cometa. “Ese chapulineo del cometa entre uno y otro horario se debe a la posición relativa de la Tierra”, explicó Ortega Minakata.
La UNAM explica que los cometas son cuerpos celestes que muy probablemente trajeron el agua y compuestos orgánicos elementales para la vida en la Tierra.
Para entender qué factores intervienen para determinar el nivel de brillo que puede alcanzar un cometa, es conveniente tomar en cuenta que estos objetos espaciales están formados por rocas, polvo y partículas de hielo, incluyendo hielo de agua.
Dependiendo de la composición química de estos elementos, sobre todo de los hielos, el cometa puede ser más o menos brillante. También depende de qué tan cerca del Sol está el cometa.
