A partir del siglo XIX, España se abandonó a unos gobiernos débiles y en extremo efímeros, hasta el punto de que algunos gabinetes no conservaron el poder más que unos pocos días. Desde que en 1833 se creara el cargo de Presidente del Consejo de Ministros, tras el inicio de la regencia de María Cristina de Borbón, y hasta nuestros días, el caso más fugaz fue, por razones obvias, el de Diego Martínez Barrio.
Al estallar la Guerra Civil, y tras la dimisión de Casares Quiroga, el presidente de la República, Manuel Azaña encargó a Diego Martínez Barrio –que ya había sido presidente interino de la República entre abril y mayo de 1936– la formación de gobierno.
Su labor como Presidente del Consejo de Ministros se prolongó solo unas horas, en las que se puso en contacto telefónico con varios generales para que depusieran su actitud. Cuando comprendió que la guerra era inevitable, presentó su dimisión.
