"Vos eaux à Saint-Laurent sont une des sources les plus précieuses que je connaisse. Il est fâcheux qu’elles soient si peu connues et qu’elles ne soient pas aux portes de Paris", écrivait le docteur Alibert, médecin de l’hôpital Saint-Louis à Paris en 1840 au docteur Fuzet, alors inspecteur des eaux. Un trésor minéral que la station thermale de l’Ardèche, a su sublimer au fil des années. Un reportage à retrouver dans le magazine Massif Central de cet été.
Autrefois propriété des seigneurs de Saint-Laurent, l’exploitation des eaux a véritablement commencé vers 1730 quand leur propriétaire, Mademoiselle de La Saigne installa un petit local pour prendre des bains. À la Révolution, les biens sont vendus à un médecin local, le docteur Bardin, qui fait bâtir un établissement thermal et un hôtel. Reconstruit après un incendie, la structure ferme ses portes en 1976 faute de modernisation. Dix ans plus tard, le syndicat regroupant les trois stations thermales ardéchoises (Vals-les-Bains, Neyrac et Saint-Laurent) devient le nouveau propriétaire et en confie la gestion à la Chaîne thermale du soleil.
De 250 curistes à 3.000 aujourd'huiMétamorphosé, l’espace thermal conçu autour d’une arche monumentale paraît enjamber la vallée verdoyante. Et alors que 250 curistes étaient accueillis en 1996, on en dénombre près de 3.000 aujourd’hui. C’est dans ce cocon bercé par le bruit apaisant de l’eau qui ruisselle dans la vallée et par la beauté de ses paysages aux nuances d’émeraude que nous avons décidé de vous convier.Les soins sont délivrés dans un havre de paix et de nature.
C’est dans une atmosphère épurée, façonnée de bois et de mosaïque blanche et beige que le Spa thermal vous accueille. Baptisées "délices", "douceur", "sérénité", "découverte" ou encore "liberté", les escapades détentes ne se refusent pas.
À chaque fois, le voyage au royaume de l’évasion débute par un bain reminéralisant hydromassage. On est immergé dans l’eau thermale à 34 degrés et massé par un ballet de jets qui parcourent le corps. La relaxation frappe immédiatement à la porte.Le bain hydro-massant procure plaisir et relâchement.
Des thermes comme un hymne au lâcher-priseCette température favorise la dilatation vasculaire, l’oxygénation des tissus et ainsi la sédation des douleurs. Si l’on quitte à regret cette bulle de jouvence, c’est pour en rallier une seconde. Allongé sur le ventre, l’heure est venue de goûter au bonheur de l’ondée thermale hydro-massante.L’ondée thermale hydro-massante veut le détour tant elle imite à la perfection les modelages manuels.À la manière de la plus classique pression des mains d’une professionnelle, les jets situés au-dessus de votre corps se déplacent méthodiquement afin de délasser vos muscles tout en tonifiant la circulation. Cet instant insolite ne ressemble à aucun autre. Là encore, l’eau de Saint-Laurent riche en bicarbonate, sodium, calcium et sulfate délivre ses vertus antalgiques.
Un thermalisme dévoué à la relaxationUn petit tour à la piscine thermesale permet de prolonger le plaisir. Ses jets orientables vous permettent de choisir l’objet de votre massage dans cette eau au génie reconnu.La piscine d’eau thermale aux lumières multicolores et ses jets orientables accentuent la sensation de détente.Ce chemin entièrement dévoué à la relaxation se poursuit dans l’antre du radio-vaporarium. Un épais brouillard, né de la pulvérisation d’eau thermale vous enveloppe, avant de pénétrer vos voies respiratoires. L’effet sédatif est immédiat. Corps et esprit se rejoignent pour un moment propice à l’abandon…
Ce dépaysement trouve son point d’orgue dans le bain au kaolin, véritable institution locale. C’est dans un bassin rempli d’argile et d’eau thermale que vous plongez votre corps.
La haute densité de ce mélange vous offre le miracle de l’apesanteur, libérant ainsi toute contrainte articulaire et musculaire. La sensation est insolite. Gourmande dans cet univers aqueux aux reflets lactés. Fermez les yeux, oui, il semble bien que vous soyez capable de voler… L’atterrissage est réalisé en douceur, à l’image de votre peau sublimée par la magie de ce kaolin nourrissant et antistress.
Un soin visage au sein des thermes de Saint-LaurentLe prélude à ce soin sur mesure se construit dans l’échange. À l’écoute, une professionnelle vous délivre ses recommandations personnalisées selon votre grain de peau. Un instant précieux qui lui permet de vous offrir un rendez-vous unique. Une fois votre visage nettoyé, un gommage aux particules exfoliantes vient purifier votre peau en profondeur, tout en favorisant une meilleure pénétration des crèmes riches en extraits végétaux.Le soin visage fondamental par Sothys s’accompagne d’un modelage kobido sur le visage et le cuir chevelu.Un sérum empli d’acide hyaluronique est ensuite apposé sur l’ensemble de votre visage et de votre cou. La peau est lissée et hydratée, les rides effacées.
C’est le moment que choisit votre complice santé pour entamer un modelage kobido. Inspiré du Japon, ce soin aux gestes très précis s’apparente à un lifting naturel.
Il procure une intense sensation de relaxation grâce à ses techniques de drainage et points d’acupression depuis la base du cou jusqu’au sommet du cuir chevelu. La circulation sanguine est dopée, la peau retrouve instantanément vitalité et équilibre énergétique. Un masque repulpant vient clore cette parenthèse aussi dépaysante que rafraîchissante.
Bain de soleil aux thermes de Saint-LaurentLa détente se prolonge à la tisanerie lovée dans un écrin de verdure.La tisanerie et sa vue imprenable sur la vallée permet de prolonger le plaisir, avant de profiter d’un bain de soleil en terrasse. Les amoureux de randonnée seront gâtés avec des balades très accessibles en plein cœur de la montagne ardéchoise. Les balcons de Saint-Laurent, la Tour du Valat ou encore à la Grotte de cristal n’attendent plus que vous.Une fois les soins terminés, laissez-vous tenter par une pause au soleil ou une balade sur les chemins de randonnée.
Textes : Carole EonPhotos : Thierry Lindauer
Retrouvez ce reportage dans le numéro 151 du magazine Massif Central. L'occasion d'explorer aussi au fil des pages la richesse culturelle, naturelle et historique de notre région : entre le couvent de la Salette à Millau, Florac dans les Cévennes, l'art libre à la Godivelle dans le Cézallier, le Mézenc à vélo ou encore le Haut-Allier au fil de l'eau...Massif Central de l'été 2024 est en vente en kiosque et sur la boutique en ligne Centre France.
