El año pasado, por esta época, los votantes no conocían el nombre de Doug Burgum. Solo para poder participar en un debate con otros candidatos republicanos a la presidencia, tuvo que entregar tarjetas de regalo de 20 dólares a cambio de donaciones de campaña de un dólar.
Ahora que está en la lista de candidatos para ser el compañero de fórmula de Donald Trump, la historia es diferente: solo escuchar a Burgum hablar en un evento de recaudación de fondos cuesta 10 mil dólares. ¿Quieres hacerle una pregunta? Serían 25 mil dólares.
El gobernador de Dakota del Norte recorre el país haciendo campaña a favor del expresidente, quien se ha dirigido a él durante los eventos para que le proporcione detalles sobre la política energética. También ha cautivado a los donantes, con su larga carrera como ejecutivo de negocios que le ayuda a hablar su idioma. Entre sus partidarios: Kevin O’Leary, presidente de O’Leary Ventures y una de las estrellas inversoras del programa de televisión Shark Tank.
“Trump es un tipo con una visión grandilocuente, pero se necesita a alguien que la ejecute”, dijo O’Leary en una entrevista. “Burgum lo hará realidad”.
Burgum, de 67 años y oriundo de Arthur, Dakota del Norte (una ciudad de unos 300 habitantes), obtuvo un MBA en la Universidad de Stanford, trabajó como consultor en McKinsey & Co. y aprovechó la granja de su familia para fundar una empresa tecnológica llamada Great Plains Software. Vendió su empresa en 2001 a Microsoft Corp. por mil 100 millones de dólares y permaneció como vicepresidente sénior hasta 2007.
También fundó la empresa de desarrollo inmobiliario Kilbourne Group y la firma de capital de riesgo Arthur Ventures antes de ingresar a la política y ganar su primer mandato como gobernador en 2016.
Burgum intentó aprovechar ese currículum para conseguir apoyo para su candidatura a la nominación presidencial republicana. Y aunque ese esfuerzo fracasó, lo catapultó a la órbita de Trump. Ahora, una multitud de ejecutivos de empresas y legisladores están presentando al gobernador como el compañero de fórmula ideal.
Recientemente, Trump ha estado en gran medida en silencio en el escenario nacional, dejando que la desastrosa actuación del presidente Joe Biden en el debate y las inquietudes sobre su candidatura dominen el ciclo de noticias. Esta semana, el candidato republicano tiene previsto volver a la campaña y organizar un mitin en su club de golf de Doral, en Florida, el martes. Con la Convención Nacional Republicana fijada para la próxima semana, el tiempo corre para que nombre a un candidato a vicepresidente.
Brian Hughes, asesor principal de la campaña, dijo que el criterio principal de Trump para elegir a un vicepresidente es que sea un líder fuerte. “Cualquiera que diga que sabe quién o cuándo elegirá el presidente Trump a su vicepresidente está mintiendo, a menos que esa persona se llame Donald J. Trump”, dijo Hughes.
Burgum se negó a hacer comentarios para este artículo. Ha eludido responder preguntas sobre sus ambiciones políticas y ha dicho a los periodistas que no está haciendo una audición para la candidatura de Trump. Ha dicho que no buscará un tercer mandato en Dakota del Norte y dejó la puerta abierta para regresar al sector privado.
Los aliados de Burgum lo describen como un ejecutivo de negocios astuto cuya atención a los detalles y profundo conocimiento de la energía, la agricultura y la tecnología podrían ayudar a impulsar la ambiciosa agenda del expresidente para su segundo mandato. Sus partidarios dicen que también ofrece la promesa de un segundo al mando pragmático y accesible que sería un contrapeso a las tendencias más incendiarias de Trump, cualidades que podrían ayudar a persuadir a los votantes independientes y a los donantes a apoyar la candidatura republicana.
“No es un fanático del fuego, pero es conservador”, dijo Bruce Rastetter, fundador y presidente ejecutivo de Summit Agricultural Group, que tiene una subsidiaria que está trabajando para construir un oleoducto de dióxido de carbono en el estado. “Para una amplia sección de republicanos que tal vez no votaron por Trump, él sería una persona a la que uno se sentiría bien” si lo apoyara.
En los últimos meses, Burgum ha participado junto al expresidente en varios eventos de recaudación de fondos de alto valor en la Costa Oeste y en Texas. Burgum se reunió con donantes que pagaron 25 mil dólares para hacerle una pregunta en una recaudación de fondos por Zoom para Trump. También ha defendido el caso de Trump ante los votantes, como el mes pasado, cuando realizó una visita a Michigan para hablar sobre los precios de los alimentos con los residentes.
Aunque Burgum, un vaquero entrenado, es conocido por usar jeans azules y botas, Rastetter señaló que recientemente cambió su guardarropa para incluir corbatas y pantalones de vestir a medida que su maternidad subrogada se intensificó.
Los partidarios de Burgum en la candidatura de Trump destacan los puntos fuertes que, según ellos, lo distinguen de otros contendientes, y se centran en su experiencia empresarial y en la gestión de un estado rico en petróleo y materias primas agrícolas. Las raíces rurales de Burgum pueden convertirlo en un poderoso embajador ante los votantes indecisos de Michigan, Wisconsin y el oeste de Pensilvania.
Dan Eberhart, donante republicano y director ejecutivo de Canary Drilling Services, dijo que considera a Burgum como “un arma secreta en el Medio Oeste”.
“El gobernador Burgum no va a avergonzar a Donald Trump y, lo que es más importante, no va a eclipsar a Donald Trump”, dijo Eberhart. “Pero al mismo tiempo, está listo para ser presidente”.
El exgobernador de Iowa, Terry Branstad, quien conoce a Burgum desde hace años en su capacidad oficial y también por su trabajo en el oleoducto Summit, dijo que estaba tratando de programar una llamada con Trump para defender a Burgum como vicepresidente.
Varios exfuncionarios y estrategas de la administración Trump también han nombrado a Burgum como posible secretario de Energía o jefe de gabinete de la Casa Blanca.
Según los ejecutivos, como gobernador, Burgum ha adoptado un tono favorable a las empresas en las reuniones, preguntándoles cómo podría darles la bienvenida en el estado. Su mantra, “innovar, no regular”, ha sido evidente en su enfoque de las políticas y la supervisión del gobierno, y encaja con las actitudes del propio Trump.
El profundo conocimiento de Burgum sobre el sector energético quedó en evidencia durante un almuerzo y una mesa redonda con ejecutivos del sector del petróleo y el gas en Houston en mayo. En un mitin en Nueva Jersey en mayo, Trump elogió la experiencia de Burgum: “Gané mi dinero en el sector de la tecnología, pero probablemente sepa más sobre energía que cualquier otra persona que yo conozca”.
No empezó así. Dakota del Norte es el tercer mayor productor de crudo del país, y sus prolíficas formaciones Bakken y Three Forks atrajeron una oleada de compañías petroleras y trabajadores al estado hace más de una década. Cuando Burgum se convirtió en gobernador en diciembre de 2016, el sector era un territorio desconocido y algunos en la industria se mostraban cautelosos, dijo Kathleen Sgamma, presidenta de la Western Energy Alliance.
Pero Burgum apaciguó esas preocupaciones reuniéndose con la industria y estudiando el tema. “Pudo tomar esa perspicacia empresarial y aplicarla a las cuestiones del petróleo y el gas”, dijo Sgamma.
Burgum también trabajó hasta altas horas de la noche antes de sus discursos ante grupos de la industria, alcanzando un nivel de experiencia que generalmente se encuentra en el campo petrolífero, no en la mansión de un gobernador, dijo Ron Ness, presidente del Consejo de Petróleo de Dakota del Norte.
El propio Burgum hizo campaña durante las primarias con promesas de liberar la producción energética estadounidense, al tiempo que criticaba las políticas climáticas que, según él, amenazan con profundizar la dependencia de Estados Unidos de la tecnología china. Pero como gobernador, Burgum ha tenido más matices. Adoptó una política que podría considerarse un golpe fatal para los combustibles fósiles (alcanzar la neutralidad de carbono para 2030) y dio a conocer su propuesta en una conferencia sobre petróleo.
El senador de Dakota del Norte Kevin Cramer lo calificó como un acto de valentía, al tomar una “gran plataforma para llevarlo directamente a la boca del lobo”. Dijo que la experiencia de Burgum en materia de políticas y su experiencia como empresario y gobernador lo convierten en una opción atractiva para la candidatura republicana, mientras que su personalidad ofrece un contraste con la grandilocuencia de Trump.
“Es tranquilizador, por así decirlo, por su capacidad de profundizar en las políticas”, dijo Cramer. “Donald Trump no necesita ayuda para vender el mensaje al público, a los votantes, a los trabajadores. Pero lo que Doug Burgum hace es explicarlo a Wall Street”.
