Sur les Jeux olympiques, les équipes sont moitié moins fournies que sur le Tour de France ou sur les Mondiaux. Alors, forcément, la liste de Thomas Voeckler pour Paris 2024 était très attendue.
Elle comprend quatre coureurs : Julian Alaphilippe, Christophe Laporte, Valentin Madouas et Kevin Vauquelin. Ce dernier, révélation du Tour pour le grand public et benjamin de l’équipe, doublera avec le contre-la-montre. Cette sélection est « le fruit d’une longue réflexion », confiait Thomas Voeckler. Elle n’a pas duré des jours ou des semaines, mais des mois, a-t-il indiqué, lundi, en dévoilant la liste à Orléans, lors de la journée de repos du Tour.
Des coureurs au palmarès prestigieuxLe sélectionneur n’a pas voulu rentrer dans le détail de ses choix. « Pour ne pas fournir d’éléments sur la stratégie éventuelle que nous souhaitons mettre en place », a-t-il précisé. Les quatre coureurs retenus sont tous dotés de bonnes qualités de punch. Ils ont tous déjà fait des podiums sur des classiques majeures du calendrier.
Alaphilippe est double champion du monde et vainqueur de Milan-San Remo. Christophe Laporte est champion d’Europe, vice-champion du monde et a déjà remporté des classiques belges. Il est également doté d’une belle pointe de vitesse. Valentin Madouas est monté sur le podium du Tour des Flandres et des Strade Bianche, alors que le benjamin Kevin Vauquelin a terminé deuxième de la Flèche wallonne à 23 ans et est un excellent rouleur, comme en témoigne sa sixième place sur l’étape du chrono du Tour.
Des déçus dont Benoît CosnefroyThomas Voeckler a confié que la victoire de Kevin Vauquelin sur ce Tour n’a pas bousculé ses plans, tout comme la belle étape de Christophe Laporte avant-hier sur les chemins empierrés. « J’ai tenu compte du parcours, de la date et de la longueur de ces JO, a-t-il indiqué. Si je ne me fiais qu’aux événements récents, peut-être qu’Anthony Turgis aurait dû être là. Mais être sélectionneur, c’est anticiper et garder la tête froide, c’est ce que j’essaye de faire. »
Des Romain Grégoire, Paul Lapeira ou Bruno Armirail font également partie des absents. Mais le nom qui était sur toutes les lèvres, hier parmi les suiveurs, était celui de Benoît Cosnefroy. « Je l’ai appelé pour le prévenir et j’ai eu mal au cœur », confiait Thomas Voeckler. « Accepter et regarder devant. Soyez forts », a réagi le coureur sur X, mentionnant chacun de ses quatre compatriotes sélectionnés.
« Une équipe qui me fait plaisir à voir »De leur côté, les quatre Mousquetaires avaient le sourire. En présentiel pour Christophe Laporte et Kevin Vauquelin. En visioconférence pour Valentin Madouas et un Julian Alaphilippe actuellement en Italie, en stage de préparation. Le Berricho-Auvergnat est le seul des coureurs retenus à ne pas être sur le Tour.« C’est une équipe qui me fait plaisir à voir sur le papier », confiait un Julian Alaphilippe fier d’avoir été choisi et très motivé à l’idée de courir des Jeux devant le public français. Valentin Madouas rappelait que ce collectif a déjà vécu « de très, très bonnes émotions » lors des titres mondiaux de Julian Alaphilippe et la seconde place de Christophe Laporte.
« On a vrai un groupe soudé, qui se connaît très bien », précisait Christophe Laporte. Kevin Vauquelin faisait part de son envie « de donner le maximum pour cette équipe ». Ces valeurs seront de réels atouts lorsqu’il faudra faire l’effort pour ses coéquipiers, avec en face une adversité de très haut niveau. « Depuis deux ou trois olympiades, c’est devenu un objectif pour les meilleurs coureurs », rappelle Voeckler.
Le sélectionneur n’a pas souhaité dévoiler qui serait leader. Il a aussi indiqué qu’il aurait été ambitieux de parler de victoire sur le Tour ou sur les Mondiaux avec ces coureurs, mais qu’il est possible de viser le podium sur une course aussi longue, à quatre par équipes.
