Estudio revela que los animales más grandes no tienen cerebros proporcionalmente más grandes. Los humanos representan una excepción.
Un estudio publicado en Nature Ecology and Evolution revela que los animales más grandes no tienen cerebros proporcionalmente más grandes. Los humanos representan una excepción a esta tendencia.
Investigadores de la Universidad de Reading y la Universidad de Durham analizaron el tamaño del cerebro y el cuerpo de unas 1.500 especies para resolver controversias sobre la evolución del tamaño del cerebro. La investigación muestra que un cerebro más grande en relación con el cuerpo se asocia con inteligencia, sociabilidad y complejidad del comportamiento. Sin embargo, los animales más grandes tienen cerebros más pequeños de lo esperado.
El profesor Chris Venditti, autor principal del estudio de la Universidad de Reading, explicó: “Durante más de un siglo, los científicos asumieron que la relación era lineal, es decir, que el tamaño del cerebro aumentaba proporcionalmente con el tamaño del animal. Ahora sabemos que esto no es cierto. La relación entre el tamaño del cerebro y el del cuerpo es una curva”.
El profesor Rob Barton, coautor del estudio de la Universidad de Durham, añadió: “Nuestros resultados ayudan a resolver la complejidad de la relación entre la masa del cerebro y el cuerpo. Nuestro modelo simplifica la comprensión del tamaño relativo del cerebro usando un único modelo subyacente”.
La investigación identifica una relación simple entre el tamaño del cerebro y del cuerpo en todos los mamíferos. Sin embargo, algunas especies, incluyendo a los humanos, desafían esta norma. El Homo sapiens evolucionó más de 20 veces más rápido que otras especies de mamíferos, resultando en cerebros excepcionalmente grandes.
Otros grupos de mamíferos también mostraron cambios rápidos en el tamaño del cerebro. Por ejemplo, los murciélagos redujeron rápidamente el tamaño de su cerebro al aparecer, pero luego mostraron cambios lentos, posiblemente debido a las demandas del vuelo. Los primates, roedores y carnívoros presentaron un aumento en el tamaño relativo del cerebro con el tiempo, aunque esta tendencia no es universal.
La doctora Joanna Baker, coautora del estudio de la Universidad de Reading, afirmó: “Nuestros resultados revelan un misterio. En animales más grandes, algo impide que los cerebros crezcan demasiado. Podría ser que los cerebros grandes más allá de cierto tamaño sean demasiado costosos de mantener. Observamos una curvatura similar en aves, sugiriendo un fenómeno general que limita el crecimiento cerebral en diferentes especies”.
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