Cada año, la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura) actualiza su lista de sitios naturales y culturales declarados Patrimonio de la Humanidad. Sin embargo, solo uno de estos lugares es la primera ciudad de Sudamérica en recibir este título.
La Convención sobre la Protección del Patrimonio Mundial se aprobó en 1972, pero no fue hasta 1978 cuando se anunciaron los primeros sitios. De estos, seis se encuentran en América y, específicamente, dos en Sudamérica.
En 1978, Ecuador se convirtió en el primer país de Sudamérica en tener dos de sus sitios incluidos en la lista del patrimonio mundial: la ciudad de Quito, capital del país, y las Islas Galápagos, conocidas por sus tortugas gigantes, entre otras características.
De acuerdo con el sitio oficial de la UNESCO, la ciudad de Quito fue incorporada por sus construcciones arquitectónicas históricas que representan una época específica de la humanidad y por su gran importancia cultural. A pesar de haber sido sacudida por un terremoto en 1917, Quito se destaca como el centro histórico mejor conservado y menos alterado de toda Latinoamérica.
Según varios historiadores, la ciudad fue fundada a mediados del siglo XVI durante la conquista española, que desplazó al imperio incaico en declive. No obstante, ya existían las ruinas de un asentamiento anterior incluso a los incas.
Ubicada a 2.850 metros sobre el nivel del mar, en el corazón de la Cordillera de los Andes, la ciudad ecuatoriana es la capital más alta del mundo y pertenece a la provincia de Pichincha. Entre sus edificios más antiguos e importantes, en su mayoría religiosos, se destacan los siguientes:
Todas estas edificaciones destacan por su valor cultural e histórico, y no solo representan una estética, sino que, a lo largo de los siglos, han incorporado influencias españolas, italianas, mudéjares, flamencas e indígenas.
Aunque Quito fue la primera ciudad de Sudamérica en ser declarada Patrimonio de la Humanidad, no es la única con este reconocimiento en la región. En total, otras catorce ciudades también ostentan este título.
