Científicos de JILA, una institución conjunta del National Institute of Standards and Technology (NIST) y la Universidad de Colorado en Boulder, desarrollaron un reloj atómico de precisión sin precedentes. Este avance permitirá una navegación extremadamente precisa en el espacio y facilitará la búsqueda de nuevas partículas.
Este reloj atómico no solo supera a los cronometradores actuales que utilizan microondas, sino que también emplea ondas de luz visible para medir el tiempo con mayor exactitud. Esta tecnología podría redefinir el segundo, la unidad internacional de tiempo, gracias a su capacidad para atrapar y medir decenas de miles de átomos simultáneamente utilizando una “red óptica”.
El nuevo reloj de JILA ofrece una precisión sin precedentes, retrasándose solo un segundo cada 30.000 millones de años. Esta precisión extrema podría revolucionar áreas como la geología, al detectar depósitos minerales subterráneos, y la física, al probar teorías fundamentales como la relatividad general con un rigor sin precedentes.
Jun Ye, físico del NIST y JILA, destacó que este reloj puede detectar efectos minúsculos predichos por la relatividad general a escala microscópica. Esto permitirá la observación de cambios minúsculos en el flujo del tiempo causados por la gravedad al mover el reloj unos pocos milímetros.
El reloj de JILA utiliza una red de luz láser más superficial y suave que las versiones anteriores, reduciendo significativamente los errores causados por la luz láser y las colisiones entre átomos. Estos avances han sido detallados en un artículo aceptado para su publicación en Physical Review Letters y disponible en el servidor de preimpresión de arXiv.
La precisión de estos relojes atómicos ópticos también es crucial para la navegación espacial. Con la exploración humana del sistema solar en el horizonte, la necesidad de mantener un tiempo preciso se vuelve esencial. Incluso los errores minúsculos en el cronometraje pueden resultar en grandes desviaciones en la navegación.
Ye comentó que para aterrizar una nave espacial en Marte con precisión milimétrica, se necesitarán relojes mucho más precisos que los actuales sistemas de GPS. Este nuevo reloj representa un gran paso hacia esa meta.
Además, las técnicas utilizadas para atrapar y controlar átomos en estos relojes atómicos podrían aplicarse en la computación cuántica, facilitando la manipulación precisa de átomos y moléculas individuales para realizar cálculos complejos.
Este reloj atómico está abriendo nuevas fronteras en la comprensión de la realidad, desde las distorsiones del tiempo a escala microscópica hasta las vastas fronteras cósmicas dominadas por la materia y la energía oscura. La precisión de este reloj promete arrojar luz sobre algunos de los misterios más profundos del universo.
*La creación de este contenido contó con la asistencia de inteligencia artificial. La información fue proporcionada y revisada por un periodista para asegurar su precisión. El contenido no se generó automáticamente.
