El 4 de julio no sólo se celebra el Día de la Independencia en Estados Unidos, sino también el Día Nacional de la Ensalada César, una de las más populares en ese país. Más de la mitad de los restaurantes estadounidenses incluyen este platillo en sus menús, aunque su origen es inesperado: México.
La ensalada César se caracteriza por su aderezo único y las hojas de lechuga crujientes que la componen. Aunque la versión más común incluye pollo y queso parmesano, existen variaciones con salmón ahumado o cocido, y también con croutones. La versión vegetariana aumenta la cantidad y variedad de lechugas, pero siempre mantiene el distintivo aderezo.
El aderezo de la ensalada César se prepara con mayonesa, sal, parmesano, mostaza y jugo de limón. En muchas recetas actuales, se añaden anchoas. Sin embargo, la receta original no las incluía.
La ensalada César fue creada por Caesar Cardini durante el fin de semana del 4 de julio de 1924, en su restaurante de Tijuana, México. Cardini, un chef italiano, quiso sorprender a un grupo de la élite de Hollywood que cenaba en su restaurante, preparando la ensalada en vivo como parte de un espectáculo culinario. La mezcla de ingredientes a la vista de los comensales resultó en un éxito rotundo.
Cardini usó huevo y salsa Worcestershire (un condimento líquido fermentado usado como saborizante de salsas) como ingredientes principales, agregando parmesano, mostaza de Dijon y jugo de limón para darle un toque especial. Sobre una cama de lechuga romana y croutones, la ensalada se adornó con parmesano recién rallado. Aunque la salsa Worcestershire contiene derivados de anchoas, la receta original no las utilizaba directamente.
La ensalada César traspasó fronteras gracias a los hermanos Cardini, quienes patentaron el aderezo en Estados Unidos en 1948. Viajar a Tijuana para degustar esta ensalada se volvió una costumbre para muchas estrellas de cine como Clark Gable y Jean Harlow. La famosa chef Julia Child mencionó en su libro Julia Child’s Kitchen que uno de sus primeros recuerdos culinarios fue visitar el restaurante Caesar’s en Tijuana durante la década de 1920. En 1953, la Sociedad Internacional de Epicúreos de París reconoció a la ensalada César como “la mejor receta originaria de las Américas en 50 años”.
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