La sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) captó una imagen impresionante de una cicatriz oscura y desigual que atraviesa el suelo al pie de un volcán gigante en Marte. Esta formación, conocida como fosa de Aganippe, se extiende aproximadamente 600 km y se clasifica como un ‘graben’, una zanja con paredes escarpadas a ambos lados.
La fosa de Aganippe corta el flanco inferior del monte Arsia, uno de los volcanes más grandes de Marte. El satélite observa regularmente esta región de Tharsis, hogar de varios volcanes gigantes, incluido el monte Olimpo, el volcán más alto del Sistema Solar.
El monte Arsia tiene un diámetro de 435 km y se eleva más de 9 km sobre las llanuras circundantes. En comparación, el Ojos del Salado, el volcán inactivo más alto de la Tierra, en la frontera entre Argentina y Chile, mide menos de 7 km.
La formación de la fosa de Aganippe es aún incierta, pero se cree que surgió cuando el magma ascendió bajo la enorme masa de los volcanes de Tharsis, causando que la corteza marciana se estirara y agrietara.
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La imagen de alta resolución de Mars Express revela dos tipos de terreno: uno accidentado con muchos montículos y valles irregulares, y otro lobulado con acantilados de suave pendiente y escombros rocosos. Estos terrenos forman parte de la “aureola” en forma de anillo alrededor de la base de Arsia Mons, un área de 100.000 km² posiblemente relacionada con antiguos glaciares.
La aureola se acumuló solo en el flanco noroeste del volcán, probablemente debido a los vientos predominantes que determinan la acumulación de hielo. El viento también moldea el área, creando patrones de “cebra” con material oscuro sobre terreno claro y viceversa. Además, la superficie muestra evidencia de antiguos flujos de lava, que datan de la época en que el volcán estaba activo.
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