La historia de África en el ciclismo es el reflejo en la vida de un continente que persigue la felicidad desde sus carencias económicas. Un gigante dormido y tantas veces expoliado al que cuesta no solo despertar sino girarse para progresar. No hay una cronología, una memoria, de ciclistas africanos en el Tour, el Giro o la Vuelta porque apenas han existido. KevinReza, Natnael Berhane, Merhawi Kudus, Daniel Teklehaimanot... Todos lo intentaron con suerte adversa, salvo Teklehaimanot , quien se convirtió en una celebridad para los hijos del continente al ser el primer profesional del África negra en participar en una carrera de alto nivel (la Vuelta a España 2012) y asumir luego durante unos días el maillot de los puntos rojos de la montaña en el Tour (2015). Mucho más atrás, en el pleistoceno ciclista tan propio para fábulas y leyendas, queda el tunecino Ali Neffatti . En 1913 un joven corredor marcó el décimo Tour de la historia. No solo porque en la cabeza usaba un gorro árabe rojo de forma circular en lugar de una gorra. Fue el primer ciclista africano en desafiar al Tour. Más reciente despunta la historia del argelino Abdel Kader Zaaf, quien compitió entre 1950 y 1952, cuando la época de las selecciones nacionales en el Tour, con un equipo de 'África del Norte'. Kader Zaaf cayó en un viñedo víctima de una insolación y fue rociado de vino por los viticultores . La leyenda embelleció la anécdota, ya que quiso reemprender la marcha borracho y en dirección contraria. Biniam Girmay (eritreo de 24 años) ha mejorado a sus antepasados y ha negado aquella vieja teoría según la cual el ciclismo no era un deporte apropiado para los africanos negros. Demuestra con sus éxitos (la clásica Gante-Wevelgem, un victoria en el Giro y el triunfo de este lunes en el Tour ) que la ausencia de su raza tiene más que ver con la falta de cultura y de herramientas que con cuestiones fisiológicas. Girmay iba a la escuela cada día en bicicleta, según es la costumbre de los niños de su país. Un medio para la movilidad y el desplazamiento más que para la competición que sedujo al chaval en su Asmara natal. Un niño como cualquier otro que vibraba con los éxitos de Alberto Contador o Chris Froome cuando ponían el Tour en la televisión. El ciclista que ahora vence a los mejores esprinters del pelotón dejó atrás su vida con 17 años para emigrar a Suiza, a un centro de alto rendimiento, en el que se midió y alguna vez ganó a Remco Evenepoel. En 2021, en Bélgica, ya dio cuenta de sus progresos al proclamarse subcampeón del mundo sub-23 y agenciarse la primera medalla (plata) para un ciclista negro. Tres años más tardes, Girmay se coronó en la carrera más prestigiosa del mundo del ciclismo. Gracias a su velocidad recorriendo las calles de Turín, el eritreo escribió el nombre de África y de la raza negra en los libros de historia del Tour de Francia . Ahora que su explosión es un hecho, y derribados los muros en Giro y Tour, su trayectoria se transformará en histórica cada vez que despunte o gane. El primer ciclista negro en ganar un monumento, un campeonato del mundo o una gran vuelta.
