Die HAKRO Merlins Crailsheim haben mit Anthony Gaines den ersten Importspieler für die anstehende Saison unter Vertrag genommen. Der 26-Jährige wechselt vom Ligakonkurrenten Nürnberg Falcons an die Jagst und betritt künftig mit dem Zauberer auf der Brust das Parkett der BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA.
Nachdem die HAKRO Merlins in der vergangenen Woche mit Tyreese Blunt den ersten Neuzugang der neuen Saison vermelden konnten, nimmt der Kader der Zauberer weiter Form an. Der US-Amerikaner Anthony Gaines, der in der abgelaufenen Saison im Dress der Nürnberg Falcons auflief, hat seinen Vertrag in Hohenlohe unterzeichnet. Gaines kam im letzten Jahr als Nachverpflichtung ins Frankenland, überzeugte die Verantwortlichen dort in einer kurzen Try-Out-Phase von seinem Können und erhielt in Nürnberg seinen ersten europäischen Vertrag. In der Pre-Season traf der 26-jährige mit den Falcons im Rahmen des EMS Cups 2023 unter anderem auf die HAKRO Merlins. Gaines kam in 23 Minuten Spielzeit gegen die Zauberer auf zehn Zähler, die jedoch nichts an der Nürnberger Niederlage änderten.
Geboren in Kingston, New York, verbrachte Gaines seine High School-Zeit auf der New Hampton School in New Hampshire, wo er von ESPN.com zum besten Spieler des Bundesstaates gewählt wurde. Anschließend bewies er sich über vier erfolgreiche Jahre bei den Northwestern University Wildcats, die er in zwei Spielzeiten als Kapitän anführte. Seine Collegelaufbahn beendete er mit der Saison 2021/22 bei den Siena Saints in der NCCA und startete als einziger Spieler der Saints in allen 28 Spielen. Mit 10,9 Punkten und 7,1 Rebounds pro Spiel machte er weiter auf sich aufmerksam, zeigte seine Qualitäten als Leader und hatte erneut das Amt des Teamkapitäns inne. Im Winter 2022 schloss er die Conference mit den Saints auf dem dritten Platz ab und wurde in das dritte Team der All-MAAC gewählt.
Seine erste Profistation durchlief der Flügelspieler anschließend in der australischen NBL One bei den Newcastle Falcons. In „Down Under“ zählte Gaines mit 14,5 Punkten zu den Topscorern der Mannschaft und stellte abermals seine Vielseitigkeit sowie starke Rebound-Quote unter Beweis (6,0). Von den australischen Falcons zog es Gaines im vergangenen Jahr einmal um den Globus zu den fränkischen Falken in die BARMER 2. Basketball Bundesliga ProA. Mit Nürnberg beendete er die abgelaufene Spielzeit nach der Hauptrunde auf dem zwölften Tabellenplatz. Der 26-jährige bestritt dabei alle 34 Spiele und kam durchschnittlich auf 10,8 Zähler, gleichzeitig überzeugte er mit 4,4 Rebounds und verteilte 2,3 Assists an seine Mitspieler.
Von nun an stellt sich Anthony Gaines der Aufgabe bei den HAKRO Merlins Crailsheim unter dem neuen Headcoach der Zauberer, David McCray. „Ich freue mich sehr über die Verpflichtung von Anthony Gaines. Er ist ein sehr vielseitiger Spieler, der mehrere Positionen spielen kann und ein sehr guter Verteidiger ist. Anthony ist ein sehr physischer Spieler und passt perfekt in unser Anforderungsprofil. Zudem kann er schnell spielen und in der Offensive Verantwortung übernehmen. Er kennt die ProA und weiß deshalb was ihn erwartet, weshalb wir sehr glücklich sind, dass er bei uns ist,“ so McCray über die zweite Verpflichtung der HAKRO Merlins. Anthony Gaines freut sich gleichzeitig bereits auf seine Ankunft in Crailsheim: „Ich freue mich sehr darauf, ein Merlin zu werden. Ich hatte tolle Gespräche mit Coach McCray und Boggy über die Organisation, die Ziele des Vereins und die unglaubliche Unterstützung der Fans. Deshalb habe ich mich für einen Wechsel zu den HAKRO Merlins entschieden. Ich freue mich jetzt schon auf die Herausforderung und werde alles dafür tun, dass wir eine erfolgreiche Saison spielen.“
Quelle: HAKRO Merlins Crailsheim/DBSONIC MEDIA
