Deux points font une ligne, alors quatre… Le premier, l’heure : 23 h 30, vendredi 14 juin. Le Nouveau Front populaire vient de naître et les partis de gauche concoctent les investitures de leurs futurs candidats aux législatives. La France insoumise attend le début de la nuit pour dégainer sa longue liste d’aspirants députés, circonscription par circonscription. La "grande purge" s’officialise. Deuxième point, les concernés : Raquel Garrido, Alexis Corbière, Danielle Simonnet, Frédéric Matthieu, Hendrik Davi, Guillaume Ancelet. Leur crime ? Celui de "lèse-Mélenchon", jure la première. Ils sont députés sortants, ont émis des critiques sur le manque de démocratie interne, publiquement ou plus discrètement, sur les outrances ou encore le communiqué du 7 octobre. Les deux derniers sont proches respectivement de Clémentine Autain et de François Ruffin, contempteurs du leader insoumis qui ambitionnent d’être candidat à la présidentielle ; à sa place, il va sans dire.
Troisième point : la méthode. Les concernés n’ont pas été prévenus. Ils l’apprennent en lisant la communication officielle du mouvement ou de journalistes qui s’étonnent de ne les voir défendre leurs sièges de députés. Quatrième et dernier point : le double standard. Si eux sont mis à la porte par manque de loyauté, Adrien Quatennens, éternel fils protégé de Mélenchon, est investi malgré sa condamnation pour violences conjugales [NDLR : avant de renoncer dimanche] ; et Elisa Martin, à Grenoble, reçoit l’aumône insoumise alors qu’elle sous le coup d’une enquête du parquet pour "concussion" et "recel de ce délit". Un deux poids, deux mesures qui ulcère beaucoup d’insoumis, militants comme cadres. François Ruffin n’a pas manqué de décrocher sa flèche envers la direction : "Je ne suis pas passé sous les fourches caudines de votre bêtise, votre sectarisme, poursuit-il. Vous préférez un homme qui frappe sa femme, auteur de violences conjugales, à des camarades qui ont l’impudence d’avoir un désaccord avec le grand chef. Notre démocratie mérite mieux que vous."
Chez Jean-Luc Mélenchon, la fidélité est une règle intangible. Elle surpasse les autres. Ces derniers jours, à mesure que l’accord se dessinait à gauche, les rumeurs de purges se faisaient insistantes au sein de LFI. Un énième épisode, sinon l’ultime, de la guerre intestine lancée par le chef en 2022. L’affaire Adrien Quatennens l’a fragilisé et le fondateur comprend à l’époque qu’il n’a plus la main sur ses ouailles. Il accepte d’être "en retrait mais pas en retraite", disait-il. Alors, il resserre les rangs. La crise qui traverse LFI a accéléré l’expulsion de ceux qu’on appelait "les frondeurs". Ne restait qu’à trouver le créneau de la sanction. "Il n’y a jamais de bons moments pour cela", se contente de répondre l’entourage de Mélenchon, balayant toute volonté de fragiliser l’accord du Nouveau Front populaire.
Un coup de balai assumé, revendiqué même. Devant des militants insoumis de Marseille ce week-end, le coordinateur de LFI, Manuel Bompard, assume la purge politique, préférant l’expression de "choix douloureux […] qui font débat". Pour lui, "l’investiture insoumise ne va pas de soi", on n’est pas "député à vie". Mais c’est un autre paramètre, à l’écouter parler, qui rentre en ligne de compte : le dévouement au parti. "Dans un contexte possible d’arrivée de l’extrême droite au pouvoir, il y a une obligation de cohérence et de loyauté", lance-t-il aux siens, arguant de l’importance d’avoir un futur groupe à l’Assemblée "plus loyal, plus uni". La presse que les chefs à plumes de LFI, Mélenchon le premier, ont tant conspuée est devenue paradoxalement un outil justifiant la décision. Le même Bompard s’appuie sur l’enquête de L’Express racontant la naissance du Nouveau Front populaire et y jure – à tort - avoir lu que les frondeurs de LFI se préparaient à rejoindre un nouveau groupe à l’Assemblée nationale. La direction, elle, se range derrière une décision du comité électoral, organe interne au mouvement composé de proches de plusieurs fidèles soldats tels Adrien Quatennens, Clémence Guetté, Thomas Portes, Louis Boyard. On y retrouve aussi Manuel Menal, secrétaire général de l’Institut La Boétie, l’école de formation insoumise.
Dans les boucles de conversations insoumises, la colère est nourrie. Dans l’une, composée principalement d’élus LFI, on expose des mesures de rétorsion quand certains s’étonnent de candidatures dissidentes contre le Parti communiste dans la 4e circonscription de Seine-Saint-Denis : "Ce candidat va se retirer quand le PCF aura renoncé à soutenir des candidats dissidents contre LFI", réplique Bompard. Une référence à peine cachée au soutien du PCF aux purgés de la veille. Beaucoup dénoncent ces expulsions, et rappellent encore et toujours les soucis de démocratie interne, toujours démenties par le mouvement. Et c’est parfois Jean-Luc Mélenchon lui-même qui se fend d’une réponse : "Quel problème de démocratie interne ? Les intéressés ne respectaient JAMAIS les règles au groupe. Nous avons supporté deux ans de fuites de presse continues, contre la ligne, contre tel ou tel camarade sans oublier les complots pour aller à l’article 7 de la loi retraite pour voter sur la réforme."
"Complot", le mot, loin d’être anodin dans la bouche de Jean-Luc Mélenchon. Le fondateur de LFI est convaincu que se tramait un plan contre lui et contre le mouvement qu’il a fondé. Une cabale qu’auraient même mijotée François Ruffin, Clémentine Autain, Alexis Corbière, Raquel Garrido, Danielle Simonnet et les socialistes. Une vieille rengaine qui renvoie Mélenchon à ses jeunes années trotskistes, au sein de l’OCI, mouvement minoritaire d’extrême gauche à la culture d’assiégés, convaincus d’être pourchassés par des staliniens (comme l’était Léon Trotski) et les bourgeois. On avançait caché, sous pseudo souvent, et on y vantait l’excès de contrôle, l’absence de démocratie et les purges, reines au sein de l’OCI.
Son héritier, le Parti ouvrier indépendant (POI), a refait surface autour de Mélenchon, avec son concours, lors des dernières législatives de 2022. Et plus encore au moment de l’affaire Quatennens, lorsque le mystérieux parti d’extrême gauche prend fait et cause pour le député du Nord. Dans son journal est publié un grand article en défense de cet élu qu’on "jette aux chiens". Au même moment, plusieurs cadres locaux de LFI de l’ouest et du sud alertent la direction de LFI des agissements et autres menaces de personnalités locales, qui viennent de rejoindre le mouvement, dans les manifestations et les groupes d’actions - les "GA" - disséminés aux quatre coins du territoire. Des militants plus âgés perturbent les réunions insoumises, appellent à soutenir le "soldat Quatennens" et dénoncent "un complot médiatico-politique". "A ce moment, il y a une rupture entre les jeunes militants et les féministes, et une tendance plus âgée de LFI qui est membre du POI", témoigne une huile du mouvement. Le "comité de respect des principes" de LFI est même alerté et jure qu’il n’est pas question que le POI "prenne plus de place que cela" localement.
Mariage pluvieux, mariage heureux, paraît-il. Sauf à gauche ? Lundi 17 juin à Montreuil, sous les parapluies, les sourires. Toute la gauche - ou presque - du Nouveau Front populaire est réunie pour un grand rassemblement. En coulisses, la guéguerre entre les huiles du "NFP", rejoints par les frondeurs, et le clan Mélenchon se poursuit. Mathilde Panot insiste pour que Rima Hassan monte sur scène, au grand dam de certains. François Ruffin dit "son plein soutien" à Alexis Corbière sous les applaudissements… Et quelques sifflets. Dans la foule, un petit groupe d’insoumis et leurs soutiens, dont Taha Bouhafs et Youcef Brakni, perturbe la prise de parole de Ruffin. "Il y a un énorme problème dans ce Nouveau Front populaire : il n’y a que des blancs, considère un des agitateurs à L’Express qui revendique l’action de la veille. On a aucun rebeu qui incarne… On ne va pas les laisser tranquilles s’ils ne font pas d’effort sur cette question-là !"
Ruffin, nouvelle cible favorite du chef et ses soldats. "Mélenchon le craint", assure-t-on chez les frondeurs. Sur France 3, dans l’émission Dimanche en politique, il pousse un peu plus Ruffin dans le ravin de la présidentielle : "Il est candidat, tout le monde l’a compris. Je l’ai compris depuis la première minute, il me l’a dit." Dans les rangs de la gauche, tous les soupçons sont permis : et si Mélenchon tentait de faire perdre Ruffin dans sa circonscription ? D’autres, plus terre à terre, parient sur une exclusion de Corbière et Garrido de LFI s’ils venaient à gagner le scrutin et faire perdre les candidats LFI investis.
Mélenchon se moque bien du passé avec ceux qu’on appelle les frondeurs, des années d’amitiés avec Corbière, des services rendus par Garrido, des traversées du désert après le départ du PS en 2008, etc. "Ils me doivent tout !" répète-t-il en privé depuis plusieurs années. Eux n’auront aucun répit, ni de sa part et encore moins des petites mains les plus œcuméniques. Alexis Corbière en a déjà fait les frais lundi à Montreuil. Alors que le meeting bat son plein, il vient saluer Mathilde Panot et prend place à côté de l’élu parisien du PCF, Ian Brossat. Les deux hommes ne se sont quasiment pas parlé depuis dix ans, depuis les municipales de 2014. A l’époque, communistes et mélenchonistes de la capitale s’étaient séparés sur fond de soutien à Anne Hidalgo pour la mairie. Brossat raconte : "J’étais très content de pouvoir lui reparler lundi soir, et on discute des législatives. Je l’interroge sur Danielle Simonnet [NDLR : elle aussi purgée], je lui demande si ça va le faire, si elle peut gagner. Il me répond qu’elle est un bulldozer, qu’elle va y arriver."
Une caméra de TF1 capte l’échange. La vidéo est ensuite tronquée et publiée par des comptes anonymes sur les réseaux sociaux. Voilà Corbière accusé d’insulter Mathilde Panot de "poissonnière". Rien n’y fait, la force de frappe de la petite armée numérique de la Mélenchonie est déclenchée. Corbière se défend, crie dans le vide. La post-vérité en marche. "On est dans les faits alternatifs", se désole Brossat à L’Express. Les mêmes petites mains insoumises ne s’arrêtent pas là. Bien aidés par les trotskistes, et appuyés par la feuille de chou trotskiste, ils exhument avec plaisir une récente enquête de L’Express sur Olivier Legrain, le multimillionnaire qui rêve de sauver la gauche et file un coup de main à François Ruffin et d’autres. La preuve par l’exemple d’un grand complot contre Mélenchon, croient-ils. C’est oublier les nombreux déjeuners du chef avec quelques grands banquiers et autres fortunes françaises ces deux dernières années.
"Ce que fait Mélenchon est une répétition de ce que Lambert [NDLR : dirigeant trotskiste] faisait à son époque, en organisant sans cesse de nouvelles purges contre les cadres de son parti. Le leader de LFI a malheureusement préempté ce legs culturel du trotskisme lambertiste et entretient, comme lui, une relation très distendue avec la démocratie", analyse Laurent Mauduit, ancien trotskiste lui-même, et coauteur avec Denis Sieffert d’un ouvrage référence sur ce vieux courant aux méthodes autoritaires qui n’ont rien à envier à celles de Jean-Luc Mélenchon aujourd’hui. Autant de signes qui révèlent la fragilité du leader insoumis qui vient de céder beaucoup de terrain aux socialistes et à Glucksmann dans les négociations du Nouveau Front populaire, sur le fond comme dans le nombre de circonscriptions ; et à François Ruffin qui a ouvert la fenêtre de son remplacement, et ne compte pas la refermer de sitôt.
