El océano Pacífico, que abarca el mayor porcentaje de la superficie terrestre, no solo destaca por su tamaño, sino también por su peculiar altitud en comparación con el océano Atlántico. Descubre las razones y las consecuencias de esta característica única.
Este océano, el más vasto de la Tierra, cubre aproximadamente el 71% de la superficie del planeta. Sin embargo, su extensión no es su única particularidad. Estudios recientes demostraron que es también el más alto, superando al océano Atlántico con una diferencia de nivel de alrededor de 20 centímetros. Este fenómeno se debe a una combinación de factores geográficos, climatológicos y oceanográficos, y tiene implicaciones importantes para la navegación y la biodiversidad marina.
Esta diferencia de nivel entre ambos océanos plantea una continua intriga entre los científicos y exploradores. Cabe indicar que, otra de las características que resaltan a este océano es que también es el más salado y profundo, presenta una serie de características que lo hacen único. Desde la influencia de corrientes oceánicas como la Corriente de Humboldt hasta la compleja topografía submarina, cada elemento contribuye a esta fascinante realidad.
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El océano Pacífico se eleva aproximadamente 20 centímetros por encima del océano Atlántico. Este fenómeno, aunque pueda parecer menor, tiene importantes repercusiones para la oceanografía y la navegación. La diferencia de nivel se debe a varios factores interrelacionados. En primer lugar, la densidad del agua juega un papel crucial. El Atlántico es más salado y, por ende, más denso que el Pacífico, lo que provoca un nivel ligeramente inferior.
"La verdad es que uno pensaría que como los océanos están conectados, debieran ser al mismo nivel. Pero el Atlántico está más bajo y eso tiene que ver con la densidad. El Atlántico es más denso que el Pacífico. Entonces, las presiones se van a equilibrar en la profundidad. La parte más densa, va a empujar un poquito más a la menos densa", explicó para BBC Osvaldo Ulloa, director del Instituto Milenio de Oceanografía de Chile.
La temperatura del agua es otro factor determinante. El agua caliente es menos densa que el agua fría, lo que contribuye a que el Pacífico, siendo un poco más cálido, sea más alto. Además, la topografía del fondo marino, con sus fosas y cordilleras, influye en el movimiento y la distribución del agua. La Fosa de las Marianas, por ejemplo, es la más profunda del mundo y juega un papel en la distribución del agua en el Pacífico.
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La Corriente de Humboldt, que fluye desde la Antártida hacia el norte a lo largo de la costa occidental de Sudamérica, es una de las principales razones por las que el Pacífico es más alto y frío en ciertas regiones. Esta corriente trae aguas que enfrían el océano y afecta su nivel. Los vientos alisios también contribuyen, empujando el agua superficial hacia el oeste y permitiendo que las aguas frías de las profundidades suban a la superficie en la costa este del Pacífico.
Estas características tienen varias consecuencias. Por un lado, la diferencia de nivel afecta la navegación. Los barcos que cruzan del Atlántico al Pacífico, por ejemplo, a través del Canal de Panamá, deben adaptarse a esta variación en el nivel del mar. Además, la riqueza en nutrientes del Pacífico, resultado de la Corriente de Humboldt, crea un ambiente propicio para la biodiversidad marina, especialmente en las costas de Perú y Chile.
El cambio climático también está influyendo en estos patrones. El aumento de la temperatura global causa el deshielo de los polos, lo que a su vez eleva el nivel del mar. Este aumento no es simétrico y afecta de manera diferente a diversas regiones costeras. En el Pacífico, por ejemplo, se observó que ciertas áreas están experimentando un incremento más rápido en el nivel del mar, lo que puede tener graves consecuencias para las comunidades costeras y la vida marina.
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El océano Pacífico, con su vasta extensión de aproximadamente 155 millones de kilómetros cuadrados —según National Geographic— es el más grande del mundo, cubriendo más superficie que todos los continentes juntos. Este inmenso cuerpo de agua se extiende desde el Ártico en el norte hasta la Antártida en el sur, y desde Asia y Australia en el oeste hasta América en el este. Su tamaño le permite influir significativamente en el clima global, los patrones de vientos y las corrientes oceánicas.
El Pacífico no solo se destaca por su tamaño, sino también por su profundidad. Alberga la Fosa de las Marianas, el punto más profundo de la Tierra, que desciende a unos impresionantes 11,034 metros. Esta profundidad extrema crea un ambiente único donde la presión es aplastante y la luz solar no llega, donde alberga formas de vida adaptadas a estas condiciones extremas.
Además, el Pacífico es el hogar de numerosas islas y archipiélagos, incluyendo Hawái, Filipinas y Japón. Estas islas son culturalmente y geográficamente diversas, además que desempeñan un papel vital en la ecología del océano. Las corrientes oceánicas, como la Corriente de Kuroshio y la Corriente de California, influyen en el clima y la vida marina alrededor de estas islas, creando ricas zonas de pesca y hábitats únicos.
