Papúa Nueva Guinea informó el lunes a la ONU de que más de 2.000 personas fueron sepultadas en el enorme corrimiento de tierras que arrasó un pueblo, según una copia de la carta a la que tuvo acceso la AFP. "El deslizamiento sepultó a más de 2.000 personas vivas y causó una gran destrucción", indicó el centro nacional de catástrofes papú a la oficina de la ONU en la capital, Port Moresby.
La ONU había reportado 670 muertos por el alud ocurrido el viernes y afirma que el complicado operativo de búsqueda y rescate iniciado tras la enorme avalancha "puede durar días" por la inestabilidad del terreno y el difícil acceso. "El Ejército de Papúa Nueva Guinea lidera los esfuerzos de búsqueda y rescate. La lejanía del sitio, el continuo movimiento del terreno y los daños a las carreteras de acceso están frenando los esfuerzos", apunta en un comunicado la oficina de la ONU en este país oceánico.
El derrumbe de parte de una montaña la madrugada del viernes mandó tierra y rocas a entre seis y ocho kilómetros de distancia e impactó directamente sobre la población de Kaokalam, a 600 kilómetros de la capital del país, Port Moresby.
Decenas de casa quedaron sepultadas por una capa de entre seis y ocho metros de profundidad, que también golpeó a las carreteras y caminos que conectan con la localidad, lo que dificulta las labores de rescate y de ayuda a los supervivientes.
"Las autoridades gubernamentales se centran en limpiar los escombros y mejorar el acceso al lugar. Si bien aún no se conoce el número exacto de víctimas, las comunidades afectadas estiman que al menos 670 personas están desaparecidas. Esta cifra está sujeta a cambios ya que los esfuerzos de rescate están en curso y se espera que continúen durante días", remarca la ONU.
Los supervivientes y voluntarios retiran piedras a mano y tratan de excavar con palos y machetes en la densa lengua de tierra y rocas que ha dejado la avalancha, según se aprecia en vídeos desde el terreno publicados por el canal papuano NBC, que informan que dos personas fueron rescatadas con vida. Un líder comunal de la región describió como "descorazonadora" la situación, en declaraciones al portal neozelandés Radio New Zealand. "Hay gente que todavía está enterrada. Puedes oírlos gritar (por ayuda)", apunta este papuano.
Alrededor de 4.000 personas viven oficialmente en la zona donde ocurrió el alud, aunque las autoridades estiman que el número de personas afectadas es mayor, ya que el pueblo en el que ocurrió es un lugar en el que se refugian lugareños que huyen de conflictos y enfrentamientos tribales en aldeas cercanas. En paralelo a las tareas de rescate, la ONU y las autoridades locales también han desplegado una misión para atender a los damnificados. "Se están preparando para su transporte y distribución los suministros de emergencia necesarios, incluidos refugios temporales, alimentos y agua", apunta en su comunicado la ONU al subrayar que se han establecido centros de evacuados en colaboración con las autoridades locales y las Fuerzas Armadas.
