À bout de forces, blanc comme un cachet d’aspirine, il s’est effondré en passant la ligne d’arrivée. À deux doigts d’être évacué sur civière, direction la tente de la Protection civile, Valentin Joachim a donné tout, vraiment tout ce qu’il avait pour s’offrir le trail du Grand cirque de la Pastourelle, ce samedi 18 mai à Salers. Âgé de 20 ans, ce jeune coureur de Saint-Yrieix-la-Perche (Haute-Vienne) s’est imposé là où personne ne l’attendait.
« J’ai fait une hypothermie. Je suis tombé dans une rivière au 40e kilomètre. Et depuis, je grelotte ! Je suis allé chercher au bout du bout. S’il y avait eu deux kilomètres de plus, ça aurait été compliqué », réagit-il, couverture de survie sur le dos, toujours en claquant des dents, une bonne demi heure après sa superbe victoire.
Devant, du début jusqu'à la finAvec un brouillard à couper au couteau et une pluie fine mais glaciale, la météo était exécrable. « La plupart du temps, on ne voyait pas à deux mètres ! Dans les trente derniers kilomètres, avec la boue et les pieds humides », Valentin Joachim n’a pas pu « se raccrocher » à la beauté des paysages cantaliens, qu’il découvrait pour la première fois, afin d’aller cueillir des ressources supplémentaires. « C’était au mental » et seulement au mental. « Tu regardes à droite, à gauche... Tu ne vois rien ! »
Pourtant, il ne s’est pas retourné une seule fois. C’est là son exploit. Parti très vite et très fort, en tête de la course dès le col de Néronne, Valentin Joachim n’a jamais lâché.
Il vise la qualification à l'UTMB 2025Même au moment de sa chute, peu avant « La Bastide », vers Le Fau. « À un moment, on a traversé une rivière. J’ai mal évalué la profondeur de l’eau, qui était trouble et qui m’a perturbée. En fait, elle m’allait jusqu’aux genoux ! En posant mon appui, ma jambe droite est partie et je suis tombé sur le côté, retrace-t-il. J’étais dans l’eau jusqu’au cou. Trempé pendant les vingt derniers kilomètres... »
Même dans la dernière ligne droite, lorsqu’exténué, il a eu le malheur de prêter oreille aux commentaires du speaker, qui annonçait un duel « couteau entre les dents » parce que son avance sur Sylvain Court fondait comme neige au soleil. « Non, je ne le sentais pas fondre sur moi, répond-il. Mais à un moment, j’entends au micro : “Attention, Sylvain Court entre dans le pré !” Je n’étais qu’à 300 ou 400 mètres de l’arrivée ! Franchement, j’étais devant dès le début ; alors faire 59 bornes devant pour se faire avoir au dernier kilomètre... »
Au bout de la souffrance, physique et mentale, Valentin Joachim signe un succès époustouflant de courage. Aligné sur La Pastourelle afin de disputer le Challenge National Trail, une nouveauté proposée par la Fédération française d’athlétisme, il vise désormais la qualification à l’UTMB 2025.
Romain Blanc
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